— Я ничего не делал! — простонал светловолосый парень. — Клянусь тебе! Я хорошо ухаживал за всеми коровами! И наши земли тоже захвачены туманом.
Все его попытки оправдаться вызвали лишь град новых ударов. В конце концов, мужчины ушли. Мальчишка ещё сколько-то поразвлекался, пиная беззащитного человека, а потом убежал за ними. Катерина чуть подождала, поняла, что никто не собирается возвращаться, потихоньку вышла и, сняв невидимку, чтобы не напугать избитого, приблизилась к нему.
— Надо же, как сильно побили, да ещё и бросили на снегу. Добрые тут обитатели, ничего не скажешь! — Катя подошла ближе, а когда парень пришел в себя и испуганно дернулся, ожидая новых напастей или ударов, заговорила с ним.
— Не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю! — Катя говорила, и он её понимал!
— Кто ты? Я раньше тебя не видел! Но, кем бы ты ни была, если увидят, что со мной говоришь, они могут тебе навредить, — избитый с трудом сел, и покрутил головой, словно удивляясь, что может двигаться.
— Я только сегодня сюда прибыла. А что ты сделал такого страшного?
— Я? Ничего. Клянусь! Просто… Просто я аульв…
— Прости, я нездешняя, это разве плохо?
— Мы — народ, живущий под холмами, — парень с трудом поднялся на ноги. — Мы стараемся близко к людям не подходить. Но наше царство погрузилось в странный зеленый туман и там все спят. Теперь этот туман пришел и на землю людей. Они и так жили трудно, а сейчас им стало ещё труднее, они готовы любого обвинить в колдовстве. А я — аульв… Как тут удержаться, — он тяжело вздохнул. — Я просто пытался заработать хоть что-то, чтобы не голодать и не замёрзнуть. Я не травил его корову и не колдовал, — он подобрал шапку и с тоской её осмотрел. Шапка была порвана. — Что мне теперь делать?
— Скажи, а ты знаешь, где тут находится Дымная гора? — Катерина уже поняла, что ей неслыханно повезло!
— Конечно. Она за теми двумя горами и лавовым полем, а потом ещё пересечь долину разбойников и ещё три горы. Там и будет Дымная гора. Я из царства, которое расположено неподалёку. Только теперь до этой горы добраться невозможно.
— Почему?
— Ты разве не слышала про туман? Он начинается сразу за первыми двумя горами. Что же мне теперь делать? — аульв неловко взялся за голову.
— Я слышала про туман. И хочу предложить тебе службу у меня, — Катерина спокойно встретила изумлённый взгляд аульва. — Ты нуждаешься в еде? Я могу тебе её предоставить. А ты покажешь, мне точную дорогу к Дымной горе. Мне не страшен туман.
