Бен прикинул, а не стоит ли отказаться от идеи идти на завтрашний прием с Франческой, однако решил не менять план по двум причинам. Во-первых, если он приведет с собой Софи и Баффи затеет свою игру, Софи взбесится, а ему не надо, чтобы из-за него устраивали сцены. Если же с ним будет Франческа, то она нейтрализует Холта, которому наверняка захочется укрепить их деловые отношения через женитьбу на его дочери. Во-вторых, ему нужно время, чтобы понять, как быть дальше. Отношения с Софи Мессеной могут строиться только на браке, а это внесет кардинальные перемены в его жизнь, личную и деловую.
Софи заправила за ухо выбившуюся прядь и с вызовом посмотрела на Бена:
- Разве тебе не пора возвращаться к Франческе?
Он проигнорировал вопрос.
- Ты получила мои розы?
- Какие розы? - удивилась Софи.
- Те, что я послал тебе после приема Ника.
Софи нахмурилась и склонила голову набок, словно задумавшись.
- Кажется, мне приносили какие-то цветы. Так это от тебя?
Бен понимал, что сглупил, не приложив к букету записку, однако слова Софи его задели.
- А ты ждала цветы от кого-то еще? От Эйтрейса, например?
- Тебя не касается, посылал ли Эйтрейс… Джон мне цветы или нет.
У Бена на скулах заиграли желваки.
- Не будет тебе никаких цветов от Эйтрейса.
В глазах Софи вспыхнул огонь. Она шагнула к нему и уперла палец в грудь.
- Тебя это никак не касается.
Бен взял ее руку, раскрыл ее и прижал к своей груди.
- Касается.
В следующее мгновение он впился в ее губы поцелуем.
Ответ Софи на поцелуй был мгновенным и страстным. Она понимала, что надо бы оттолкнуть Бена - ведь он обидел ее, причинил боль, - однако ничего не могла с собой поделать. В ней бушевала радость оттого, что он приревновал ее к Эйтрейсу, хотя и знал, что она не спала с ним. Ведь это означает, что она ему небезразлична. Но если она ему небезразлична, почему он дважды ушел от нее? И почему встречается с Франческой?
Охваченная причудливой смесью гнева и страсти, Софи приподнялась на цыпочки и отдалась поцелую, как будто от него зависела ее жизнь. Она затрепетала, ощущая, как внутри ее стремительно разгорается жаркое пламя. Всем телом прижавшись к Бену, она почувствовала его возбуждение, и у нее в голове прозвенел тревожный звоночек. Однако она отмахнулась от него.
Не отрываясь от Софи, Бен наступал на нее, пока не прижал ее к внедорожнику. Внутренний голос подсказал ей, что настал момент сказать «нет». Но мысль, что он остановится, всколыхнула в ней желание большего.
