Бросив вещи на диван, Бен через стеклянные двери вышел на патио, откуда открывался потрясающий вид на океан, который напоминал ему о Дельфиновой бухте в Новой Зеландии, где он два с половиной года назад познакомился с Софи Мессеной.
Софи тогда была в белых джинсах и светлом пуловере, ее темные волосы были собраны в узел. Другие женщины, присутствовавшие на той вечеринке, нарядились в яркие облегающие платья, и по сравнению с ними Софи выглядела сдержанной и утонченной.
С Франческой он познакомился в тот же день. Сестры были очень похожи, только одевались они по-разному и по-разному укладывали волосы. На Франческе было платье с леопардовым рисунком, а ее волосы свободно ниспадали на плечи.
Оживленная и эффектная, она, однако, не вызвала у него никаких эмоций. Да, он признавал, что она красива и приятна в общении, но не более. Софи же пробудила в нем жаркое влечение.
С тех пор ничего не изменилось. Он продолжал воспринимать красавицу Франческу как сестру.
Весь год после той ночи Бен старался не встречаться с женщинами, которые хотя бы отдаленно походили на Софи. Сейчас же он подумал, что такая тактика могла бы принести свои результаты. К тому же Франческа идеально подошла бы для роли его спутницы на завтрашнем приеме. Она умна, красива, богата и наверняка сумеет с легкостью оградить его от общения с Баффи.
Бен взял телефон и набрал номер. Франческа ответила практически сразу. Она была на какой-то встрече, но, к удивлению Бена, согласилась увидеться с ним и сама выбрала место. Отключившись, он подумал, что, если ему повезет уговорить ее сопровождать его на обед инвесторов Сейл-Фиш-ки, он одним выстрелом убьет двух зайцев: освободится от притязаний Баффи и от одержимости Софи Мессеной.
* * *
Когда Софи добралась до своей квартиры, было два часа пополудни.
К ее облегчению, Джон улетел ранним утренним рейсом. Хотя он и был вполне приятным в общении человеком, она быстро поняла, что у них нет ничего общего, кроме возможности будущего сотрудничества.
Неожиданный звонок стационарного телефона удивил Софи. Обычно люди звонили ей на мобильный, а этот номер практически никто не знал.
Она взяла трубку и услышала голос Франчески.
- Мы можем в шесть встретиться в «Алфреско»?
Квартира Франчески находилась через несколько улиц к северу, а ресторан и бар «Алфреско» располагался посередине, поэтому обеим было удобно дойти до него пешком.
- С чего такая срочность? - нахмурилась Софи.
- Ну, просто поужинаем. Кстати, Бен… гм… сегодня заезжал в офис, искал тебя.
