Поскольку в хараппском обществе можно обнаружить некоторые социальные группы — торговцев, жрецов, ремесленников, воинов, чиновников, а, возможно, также земледельцев и рабов, то некоторые ученые утверждают, что уже в протоиндийской цивилизации зародилась система каст.
В хараппской цивилизации широкое распространение получила торговля, которая осуществлялась, как морским, так и сухопутным путем.
В Лотхале была обнаружена терракотовая модель корабля, с углублением для мачты: это свидетельствует о том, что хараппцы ходили под парусом, используя сезонные изменения ветров.
Маршрут хараппских торговцев пролегал и во внутренние районы Южной Индии, где велась добыча золота и серебра. Морской путь шел вдоль западного берега полуострова Индостан: после высадки на берег торговцы шли сухопутными дорогами.
Есть сведения о торговле протоиндийской цивилизации с Месопотамией. В месопотамских источниках упоминаются три загадочные страны, — Дильмун, Маган и Мелухха. Из этих мест шли корабли, груженные разными товарами: полудрагоценными камнями, медью, золотом и серебром, эбеновым и мангровым деревом, слоновой костью, искусно инкрустированной мебелью, а также павлинами и петухами для продажи.
По мнению некоторых исследователей, Мелухха и Маган — города долины Инда. Что касается Дильмуна, то большинство ученых полагают, что это — Бахрейн.
В Двуречье археологами найдено много хараппских изделий — бусы, печати, морские раковины, ткани. Хараппские купцы отправлялись в плавание в зимние месяцы, они подплывали к Аравийскому полуострову, а оттуда, двигаясь вдоль берега, достигали Бахрейна и Месопотамии. Летом направление ветра менялось, и торговцы возвращались в Мелухху.
Вся торговля в Персидском заливе и Индийском океане велась хараппскими (мелуххскими) мореходами, так как шумеры не умели ходить под парусом.
Благодаря торговле появилась система мер и весов; во многих городах археологами были найдены гири различных типов.
Одна из главных загадок хараппской цивилизации — письменность, не расшифрована и по настоящее время. Ее расшифровкой занимались ученые со всего мира, в их числе и выдающийся советский лингвист Юрий Кнорозов, которому удалось разгадать и прочитать письменность древних майя.
Исследование протоиндийских текстов затруднено по причине их краткости — они содержат в основном 5–6 знаков. Списки знаков у разных авторов различаются объёмом от 62 до 700.
Надписи в основном нанесены на печати, изделия из металла и керамики.
