Долгая прогулка по морозу в одном платье не прошла даром. Пальцы и щеки покраснели, меня била мелкая дрожь. Я кое-как собрала магию и активировала выбитые на камнях камина руны огня. Обсидиан моментально раскалился, нагревая воздух, и я перенесла свой стул к самой защитной сетке, но даже это не помогло мне согреться. Пришлось одолжить со стула фру Уле теплую шерстяную шаль и закутаться в нее с головы до кончиков сапог.
Кочергой я подкатила к самому краю сетки один из рунических камней. Достала из ящика своего стола большую глиняную кружку, подарок почтенных фру, работавших вместе со мной кафедре,и почти до краев наполнила ее принесенным с банкета вином, добавив найденную горсточку зимних ягод.
Прижатая к каминной решетке кружка довольно быстро нагрелась. По комнате поплыл упоительный запах. Казалось, от одного только горячего винного пара внутри становилось теплее. Дрожащими руками я осторожно подняла кружку и сделала глоток, жмурясь от удовольствия.
Сейчас мне показалось, что все, в сущности, вышло не так уж и плохо. Больше не надо было выносить образцово-показательные стенания тетушки и высиживать ужины с бесконечными потенциальными женихами, а в руках уже был билет к морю, куда я отправлюсь сразу же, как только восстановят движение поездов. И сейчас, в ночь Зимнего солнцестояния, я, как и положено, сидела в тепле рядом с камином, потягивала горячее ягодное вино и даже собиралась зажечь самый дорогостоящий фонарик-манок в своей жизни, чтобы духи мамы и бабушки с дедом могли отыскать меня.
Я никогда не призывала в самую долгую ночь в году душу отца. Мне все ещё отчаянно хотелось верить, что он был жив.
Наверное,именно поэтому я в свое время занялась изысканиями, направленными на создание артефактов поиска. Подбирала правильное сочетание рун, вычисляла последовательность, дававшую наиболее точные кoординаты, искала материал для манка. Херр Рейне, декан фaкультета, заинтересовался моей научной работой и предложил после выпуска небольшой грант и место на кафедре. Я с радостью согласилась.
К моему величайшему сожалению, за четыре года учебы и три года аспирантуры спокойная должность ассистента профессора и относительная финансовая независимость от тетушки, ловко прибравшей к рукам оставшееся после отца имущество, оказались единственным положительным результатом, которого мне удалось добиться. Камни оставались холодны, руны едва светились,и самой крупной моей находкой с момента начала исследований стали потерянные очки фру Уле.
