Вопреки моим чаяниям, в отличие от площадей и улиц города, центральный вокзал оказался темен и пуст. Я долго стучалась в одинокое окошечко кассы, где за плотными деревянными ставнями угадывался смутно различимый огонек. Наконец, в глубине послышалось недовольное ворчание, и передо мной возникло бородатое и усатое лицо гнома-кассира. Мне показалось, он только что проснулся.
– Один билет второго класса до Венло, пожалуйста, – бодро произнесла я, снимая с пoяса кошель.
Кассир смерил меня подозрительным взглядом, в котором смешивалось раздражение и удивление.
– Куда? - переспросил он.
Я задумалась, действительно ли этот гном служил на железнодорожной станции или же просто отбился от своего клана, случайно забрел в служебное помещение, неосмотрительно оставшееся открытым, и решил немного вздремнуть, пока стук странной пассажирки не нарушил его спокойный сон. Но других служащих на вокзале не было виднo, а поезд, по моим прикидкам, должен был отправиться через полчаса, так что выбор кассиров был невелик.
– До Венло. Сколько стоит билет?
– Фро, а вы уверены… – с сомнением начал он.
Я возмущенно притопнула ногой. Он что, полагал, что у меня могло не хватить денег на билет?
– Так сколько?
Задумчиво пожевав губу, гном все же соизволил назвать цену. Это были почти все имеющиеся у меня деньги.
– Ну что, фро, брать будете?
Я покорно отсчитала нужную сумму, и мясистая ладонь кассира с толстыми пальцами проворно сгребла монеты со стойки. Зашуршало по бланку перо. Минуту спустя на стойке возник вожделенный билет. Я вцепилась в него обеими руками, словно это был пропуск в дивный новый мир, свободный и счастливый. Получилось, у меня получилось! Я наконец решилась сделать это.
– Когда отходит поезд? – немного придя в себя от свалившегося на меня счастья, спросила я.
Мне показалось, я неверно расслышала ответ.
– Когда, простите?
Кассир посмотрел на меня как на умалишенную.
– Вы, похоже, малость не в себе, фро, - едко проговорил гном. – Вы, верно, не заметили, но великаны в этом году припозднились с приходом. В Риборге которую неделю бушует метель, пoезда уже третий день как не ходят. Вообще.
Я оторопело уставилась на бесполезный билет, за который только что отдала все свои тяжким трудом заработанные средства.
– Но Венло…
– Вот откроют дорогу, тогда и приходите, - любезно посоветовал кассир. - Ближе к весне. Видите, фро, я вам специально билетик без даты выписал. Так что…
