Идея «перехода царственности» существовала задолго до появления первых имперских государств в Месопотамии. В VI веке до Р.Х. через пророка Даниила царю Навуходоносору было явлено откровение о переходе имперской короны от одной господствующей империи к другой.
Книга пророка Даниила повествует о том, что однажды вавилонскому монарху приснился странный сон. Он увидел огромную статую, голова которой была сделана из золота, руки и грудь – из серебра, чрево и бедра – из меди, голени – из железа, а ступни – частично из железа, частично из глины. Сошедший с горы без усилий человеческих рук камень разбил эту статую, перемешав золото, серебро, медь, железо и глину; сам же камень сделался великой горой и наполнил землю. Никто из халдейских мудрецов и знатоков тайн не смог разгадать этот сон, и тогда царь обратился к иудейскому юноше Даниилу, который сумел растолковать пророческое сновидение, объяснив, что оно говорит о нынешнем и грядущем царствах, которые будут сменять друг друга до самой кончины мира.
Очень рано установилось вполне определенное истолкование образов четырех эпох из пророчества библейской книги. Золотая голова – царство Ассиро-Вавилонское, серебряная грудь и две руки – царство мидян и персов, медное чрево и бедра – царство Македонское, железные голени – царство Римское, которое будет крепче остальных, хотя к концу своему разделится и смешается с глиной и будет местами сильно, местами же слабо. И, наконец, «камень нерукосечныя горы» – явление вечного Царства Христова, которое христиане ждут со Вторым пришествием Спасителя. Вся мировая история оказывалась, таким образом, охваченной рамками единого политического процесса.
В этой библейской идее нет ничего от популярных у античных философов теорий упадка – от золотого века к железному. Напротив, как подчеркивает толкователь Писания блаженный Феодорит Кирский, пророк «применяет… к царствам различные вещества, означая различье не в чести, но в силе; потому что серебро связнее золота, медь тверже серебра, а железо в большей мере плотнее и самой меди. Поэтому разность не в чести, но в крепости и силе»
