Нечего и сказать, вышивка серебряными нитями была великолепна.
– Сущая безделица, но вы уж примите этот подарок.
– Вот этот?! – в ответ на слова Масухо-но-сусуки растерянно переспросила не Асэби, а Укоги.
– А какой же еще? – рассмеялась Масухо-но-сусуки.
Укоги робко, дрожащими руками приняла подарок вместо хозяйки, но потом она так и застыла с вытянутыми руками.
Асэби не знала ценности подарка, но по состоянию Укоги догадалась, что вещь очень хорошая. Она попыталась было поблагодарить Масухо-но-сусуки, но та просто светилась от счастья.
– Я и Сиратаме такую же подарила. А еще у вас такие красивые волосы – пусть и не такие, как мои. Думаю, их будет красиво оттенять этот цвет.
Асэби открыла рот, пытаясь что-то сказать, но вдруг почувствовала страшную усталость.
– Ничего, не волнуйтесь. У меня такого добра хоть метлой мети. Отец перед самым моим отъездом во дворец принес и оставил. Впрочем, он всегда так. Когда ты слишком красива, тоже не очень удобно, – чуть нахмурилась Масухо-но-сусуки. Впрочем, даже это не портило ее красоту.
– Госпожа, пора переодеваться!
– Ах, и правда! Прошу простить меня. – И Масухо-но-сусуки, оставив за собой эхо громкого смеха, унеслась, будто на крыльях ветра – хоть и не так, как Хамаю. Асэби и Сиратама проводили взглядом блестящую процессию, следующую за девушкой.
– Она, конечно, красавица…
«Но уж слишком… как бы это сказать… подавляет». – Слова не были произнесены, но в целом было понятно. Из-за веера выглянул темный, почти черный глаз, слегка изумленный.
– Как можно быть такой беспечной?
Асэби взглянула на девушку, и та как будто немного сердито посмотрела на нее в ответ.
– Наверное, считает, что у нас нет шансов стать официальными супругами молодого господина. Не видит в нас соперниц.
Только сейчас, при этих словах, Асэби потрясла догадка: все думают, что она приехала на равных сражаться с остальными тремя.
– Я и забыла…
– Забыла?
Голос Сиратамы прозвучал слишком громко, и Асэби спохватилась:
– Я ведь не получила такого хорошего воспитания, как вы, госпожа Сиратама… Я хотела сказать, что не могу соперничать с вами.
Асэби растерянно говорила что-то бессвязное, и взгляд Сиратамы становился все холоднее.
– Допустим, ты просто приехала представлять восточные земли. Может быть, тебе нужна более соответствующая этому твердость характера? – Бросив это, Сиратама тоже ушла в свой павильон.
Старуха, следовавшая за ней, бросила на Асэби укоризненный взгляд, и та поняла, что сделала что-то не то.
