Выступая в городе Килларни, де Валера сказал, что если согласиться с мирным договором, солдаты ИРА пойдут по крови – «крови ирландцев, крови поборников ирландского правительства, возможно, крови членов самого правительства – и захлебнутся в ней, но добудут Ирландии свободу». Де Валера заявил, что такими словами предупреждает о возможности новой гражданской войны, но многие услышали в его словах не предупреждение, а подстрекательство. Майкл Коллинз считал, что речь бывшего президента и ей подобные произносятся «на языке безумия». Однако выступления и насилие было уже не остановить. ИРА, настроенная против договора, собирала оружие и взрывчатые вещества. В первые недели апреля она совершила рейды более чем на три сотни почтовых отделений в поисках денежных средств.
В июне состоялись выборы в Дойл Эрен. Из 128 мест 92 заняли кандидаты, поддерживающие договор, но это никак не разрешило кризис: выборы стали прологом к кровопролитной гражданской войне. Начиная с апреля, большая группа людей из ИРА под предводительством Рори О’Коннора оккупировала Здание четырех судов в Дублине, изящный образчик георгианской архитектуры, средоточие законодательства Ирландии. По словам одного из соратников О’Коннора, Эрни О’Мелли, они «наглухо заложили окна толстыми юридическими томами, тяжелыми гроссбухами и жестяными ящиками с землей». Публичный архив они превратили в военный завод, где производились мины и гранаты. Провокации, однако, не повлекли за собой соразмерной расплаты, на которую рассчитывала радикальная группировка, и Майкл Коллинз и другие его единомышленники безуспешно пытались убедить людей О’Коннора покинуть здание. Терпение правительства лопнуло после убийства сэра Генри Уилсона и похищения генерала Свободного государства О’Коннела по прозвищу Рыжий. Кроме внутренних проблем, Ирландия страдала от давления британского правительства и Ллойда Джорджа в частности: тот считал, что у Британии «есть право рассчитывать, что надлежащие действия против оккупантов Здания четырех судов будут предприняты незамедлительно». В ранние утренние часы 28 июня силы временного правительства открыли по Зданию четырех судов артиллерийский огонь. Оккупантам вновь предоставили условия капитуляции, но О’Коннор был непреклонен. «Я и мои ребята… все готовы умереть за республику, – так он писал в постановлении, которое тайком пронесли из здания на исходе первого дня. – Неужто наши бывшие товарищи, которым заморочили голову, поднимут оружие на тех, кто в одиночку стоит за Ирландию?» Ответ на его вопрос был: «Да». И хоть Коллинз никак не хотел воевать против людей, которых считал друзьями, он полагал, что у него нет выбора.
