— Добрый вечер, Елизавета Петровна.
— Здравствуйте, Максим Федорович. Куда вы пропали? Завезли нас сюда и носа не кажете!
— Мне казалось, что у вас все должно быть благополучно…
— Благополучно? Пожалуй, только я отчаянно скучаю! В Москве сейчас никого нет, все разъехались по дачам!
Городецкий чуть помедлил и сказал с намеренно мурлыкающими нотками:
— Сегодня прекрасная погода и оставшееся меньшинство москвичей наверняка прогуливается по бульварам. Не желаете ли присоединиться к ним под моей охраной?
— Желаю, только мне даже отпроситься не у кого: маман с Алексеем Павловичем отправились играть в карты к князю Арбенину.
— Так это то, что надо! — воскликнул бодро Макс. — Я напишу записку Елене Ивановне о том, что похитил вас и пусть только дворня князя Мещерского попробует вас не выпустить из дома. К ночи я вас верну. Даже не помятой.
— Ох, вы так шутите! Но погулять мне страсть как хочется — тем более без маман и ее аманта…
— Так одевайтесь, а я отпущу лихача и вас подожду. Или вы хотите гулять в коляске?
— Нет. Вы наверняка будете говорить мне непристойности, а я не желаю, чтобы их кто-нибудь еще услышал, даже извозчик.
И вот дверь особняка отворилась и на улицу выпорхнула прехорошенькая скупо улыбающаяся стройняшка в легком атласном наряде в розовых тонах. «Явный эктоморф, — одобрил Максим. — Страстная ведьма в глубоком омуте, но готовая к раскрутке. Просто подарок судьбы». Сам же заговорил патетически, обегая восхищенными глазами все девичьи прелести:
— Когда б я паспорт заграничный как люди умные имел
И мог скитаться по Европе в отдохновении от дел
Каноны строго соблюдая и проторенные пути
Я во Сикстинскую капеллу, вполне понятно, мог зайти
Лик и грудь мадонны созерцая, я в душе бы ухмыльнулся: шиш!
С Элизою Мещерской не сравнишь!
Девушка на мгновенье оторопела, заливаясь румянцем, но тотчас вздернула голову и отчеканила:
— Я вовсе не Мещерская, а Иноземцева!
— Зря вы это сейчас сказали, Елизавета Петровна, — увещевающим тоном попенял Макс. — Предки вашего папеньки наверняка жили не в России, а вот Мещерские тут устилали землю в продолжение многих поколений. Устилали не просто так, а в боях и по завершении трудов праведных. Ими вы можете гордиться, их кровь в вас жива. Как прекрасно, что вы из рода князей Мещерских!
— Я могла бы с вами еще поспорить, — сказала юная патрицианка, — но на самом деле мне хочется вас расспросить: как вы устроились в Москве и где берете деньги на такую роскошную жизнь!
