— Присядьте, Максим Федорович, — сказал он неожиданно для Городецкого и пошел внутрь здания. Макс обернулся, увидел резное кресло и угнездился в нем, приготовившись к ожиданию. Неожиданно внутренняя дверь отворилась и в вестибюль вошел другой привратник, который сел молча в кресло по другую сторону двери, глянул в какое-то оптическое приспособление на улицу и замер. «Умно, — подумал Макс. — Первый расскажет хозяину как выглядит посетитель, а второй покараулит дверь». Привратник пришел за Максом минут через десять и повел его сначала по коридору вдоль окон, затем вверх по лестнице на второй этаж и вновь по коридору, но уже внутреннему. Дойдя до овальной ниши, он приостановился, открыл в ней высокую дверь, сказал внутрь «Максим Городецкий» и удалился. Войдя, Макс оказался в средних размеров гостиной, где в массивном кожаном кресле сидел мужчина лет сорока пяти в строгом темно-сером сюртуке. Был он худощав и лицо имел чуть изможденное, но полное спокойствия.
— Прошу садиться, Максим Федорович, — сказал он, указывая кистью руки на кресло, стоящее напротив себя. — Что привело ко мне журналиста популярной в Москве газеты?
— Александр Алексеевич, вы читали в «Молве» публикации, посвященные перспективам вагонного движения по железным колеям в Москве?
— Да, — сказал Куманин. — Идея здравая. И я слышал, что губернатор склонен ее поддержать и отдать в ведение городских властей, сделав важным источником поступлений денег в бюджет.
— В городском бюджете нет денег на ее строительство.
— Печально. Значит конку мы еще долго не получим.
— В Европе и Соединенных Американских Штатах прокладку железных дорог и их эксплуатацию берут на себя частные акционерные компании, которые обязуются отчислять в бюджет государства значительный налог с выручки за билеты. Это меньше, чем был бы доход от полной выручки при условии государственного владения дорогами, но компенсируется мгновенным привлечением больших частных капиталов и, соответственно, стремительным строительством дорог. Я уверен, что через 10 лет многие города Европы и Америки будут соединены такими дорогами, а через 20 — большинство. Купцы и банкиры, которые рискнут участвовать в железнодорожном деле, неимоверно обогатятся, а государство получит стабильный источник дохода и возможность быстро перебрасывать войска и грузы в любую область страны.
— Это конками что ли? — иронично спросил купец.
— Паровозами, конечно. Конки — это мелочь, внутригородской транспорт, но и они способны принести немалую прибыль и сделать жизнь горожан более комфортной. К тому же их прокладка даст необходимый опыт нашим инженерам.
