Глава двенадцатая, в которой герой попадает в щекотливые ситуации
В лагере утомленных геологов поджидали «гости»: три спокойных как удавы горожанина (если можно так выразиться про явных селян) сидели за столом по обе его стороны («Ишь, хитрые, круговой обзор себе обеспечили»), а их кони, привязанные средней длины веревками к дубкам, щипали траву. Неестественно бледный повар стоял во главе стола и отвечал то одному, то другому визитеру. Лазарев заметил их метров с пятидесяти и сказал:
— Дженни! Не показывайся им пока на глаза. И возьми вот мой кольт!
Убедившись, что девушка затерялась среди подлеска, он продолжил путь и вскоре оказался перед живописной троицей:
— Добрый вечер, джентльмены. Надеюсь, наш повар угостил вас чаем? Вижу, что нет. Бартоломео, разожги костер и повесь ведро для чая. А кстати, ужин готов?
— Си, сеньор инженеро, си.
— Не мельтеши, кок, — с ленцой сказал наиболее мрачный из селян. — Чай мы дома попьем. А Вы, «сеньор инженеро», объясните-ка нам, по какому праву шастаете по нашим полям и лугам и поселились у нашей реки?
Вдруг все трое чуть насторожились и сместили правые руки ближе к кобурам револьверов, висевшим у них на поясах.
Дмитрий приоткрыл рот, чтобы ответить (хотя что?), и тут тоже увидел Трентона и Гавлачека, подходивших к лагерю по той самой тропинке.
— Ну что, нашли вы мэра? — спросил он звучно.
— Нет, мистер Мэтью. Нам сказали, что он куда-то уехал…
— Правильно сказали, — усмехнулся мрачный. — Уехал сюда, к вам, приблудным. Я и есть мэр Гордонсвилла.
— А что сказал священник? — поспешил спросить Митя.
— Благословил нас на богоугодное дело, — ответил понимающе Трентон.
— Что у вас за дело? Да еще богоугодное? От кого вы явились?
— Мы проводим изыскания по поручению президента Дэвиса, — пояснил Дмитрий, успокаиваясь.
— Так вы вирджинцы… А что же явились сюда без ниггеров? Вы ведь без них шагу ступить не можете…
— Ну что Вы, — замахал руками Митя. — Очень даже можем. Ложку ко рту они нам, бывает, подносят, а стакан с виски, наоборот, пытаются удержать, но не было еще случая, чтобы я тот стакан не выпил…
На лицах селян появились скупые улыбки.
— Но что все-таки за изыскания у нас под боком? — спросил мэр. — Были здесь изыскания, когда вели железную дорогу, но она уже проложена. Теперь будет трасса Север-Юг?
— Простите, эти сведения мы разглашать пока не можем. Дело касается обороны Конфедеративных штатов. Очень сожалеем, джентльмены. Но у меня есть один вопрос… Кто из ваших горожан владеет участками между Кейни Форк и Малеррин-Крик?
