Шел девятый день плавания, все было как обычно, безбрежная слабо волнительная водная гладь, палящее солнце, чайки за кормой, как вдруг Дженни крикнула с бака:
— К нам идет корабль!
Тотчас ее крик был продублирован задремавшим было марсовым:
— Корабль прямо по курсу! Парусно-винтовой бриг!
Вскоре скучковавшиеся возле капитана господа услышали авторитетное мнение:
— Это бриг «Манхэттен», 20 пушек вооружения. Один из флотилии, осуществляющей блокаду побережья южан. Я однажды с ним сталкивался, но южнее, у Саванны. Их кэп жесткий малый, но честный. В тот раз мы разошлись мирно.
И добавил:
— Веду переговоры я. Вы не вмешиваетесь. Если только он непосредственно к кому-то из вас не обратится. Даме же вообще с палубы лучше уйти, могут ведь и конфисковать. Как контрабанду…
И заулыбался своей шутке.
— Нет, — вдруг сказал Лазарев. — Мы не можем так рисковать. Если он нас интернирует, то конец всей миссии. Наша яхта должна быть быстрее этого брига. Насколько, капитан?
— Что Вы еще выдумали? — обрушился кэп на Дмитрия. — Я не буду убегать от него под дулами орудий!
— Будете! Иначе в Англии Вас будет ждать тюремная камера!
— А если убегу сейчас, то больше мне в этот район американского побережья ходить не придется. Будут ловить как зайца!
— Мировой океан велик, найдутся другие фрахты. Но нас Вы обязаны доставить по месту назначения. Итак, насколько наш ход может быть быстрее хода брига? Если запустить машину на полную мощность…
— На два-три узла, наверное…
— В какую сторону нам следует повернуть, чтобы не проскочить мимо Уилмингтона?
— В северную лучше…
— Тогда поступим так: идем на сближение с бригом почти до расстояния пушечного выстрела и резко отворачиваем вправо на 80° от прежнего курса. Бриг тоже станет поворачивать и погонится параллельным курсом, но будет все время отставать. Когда совсем отстанет, поворачиваем влево и идем к нужной гавани. Вы согласны, капитан?
— Может получиться…
— Тогда вперед и понаглей!
Когда яхта резко изменила курс, с брига бухнул единичный выстрел, но столб воды поднялся в кабельтове от яхты. Бриг тоже резко повернул и на нем из трубы повалил густой черный дым. Какое-то время казалось, что оба корабля идут с одной скоростью, но постепенно бриг стал отставать. Часа через два кэп позвал Лазарева:
— Пора поворачивать, иначе выскочим на берег.
— Поворачивайте, — пожал плечами Митя. — Бриг нам ведь уже не опасен?
— На обратном пути они могут меня подловить…
— Если это случится, скажете, что вез какого-то важного типа из правительства и тот приставил к виску револьвер, требуя убежать. Я, кстати, готов был это сделать…
