— Почему королевские? — улыбаясь, спросил Макс, распознавший в симпатично выглядевшей мешанине стандартные картофель, лук, морковь и помидоры.
— Потому что предназначены для короля, а король здесь сегодня и на многие, многие года — ты, Николас Первый из династии Эрфе!
— Для настоящей династии нужны потомки, которых подарить королю может только легитимная королева, а где ж ее взять, легитимную? — дурашливо поник головой Макс и пальцами стал снимать слезинки со своих глаз. — Впрочем (тут же встрепенулся он), ведь в обычае королей жениться на заморских принцессах? Пусть даже из очень, очень далеких стран… Тут вполне может подойти Австралия, где, говорят, много разных королевств: Новый Южный Уэльс, Виктория, Тасмания, Квинсленд и, кажется, Спрингсленд? Со столицей Элис-Спрингс? А ведь Вы, леди, как раз оттуда родом, не так ли? И сердце мне подсказывает, что Вы дочь тамошнего короля. Не смейте мне перечить, королевское сердце не может ошибаться. Ерго: Вы вправе претендовать на место прародительницы великолепной в будущем династии Эрфе. Начнем с порождения Николаса Второго, подстрахуем его Элизабет Второй, а далее куда кривая вывезет. Как Вам мой план, принцесса? Правда, великолепный?
— Очень, Ваше Величество. Прямо хочется встать из-за стола и приступить к претворению плана в жизнь. Или все же допьем пиво? И отведаем, наконец, королевских тушеных овощей?
— Все, все. Где моя королевская вилка? И фамильный стакан? А, вижу, вижу. За Ваше драгоценное здоровье, принцесса!
«Что это ты распетушился? — сумел, наконец, вклиниться Николас. — Не смей даже думать о сексе с Элис, приблудный прощелыга!»
«Н-да? То есть мне предстоит устраиваться спать на кухне, в ванной или на коврике перед кроватью? И Элисон сочтет эту мою блажь приемлемой?»
«Ну, спать придется, конечно, в одной кровати… Но придумай байку о каком-нибудь неожиданном недомогании! Иначе миру между нами не бывать!»
Время укладываться спать все же наступило. Макс настоял, чтобы в ванную первой прошла Элис. «Что за фокусы? — возмутилась дева. — То шел всегда первым, а то нате вам…» Сам тем временем открыл ноутбук (пароль Николас дал без ворчания), стал просматривать новости и так увлекся, что не заметил, как в комнату вошла Элис, как разбирала постель и лишь когда обняла его со спины, Макс вдруг ощутил, что она совершенно обнажена. Молодецкие чувства враз взыграли, и он еле усидел на обитом бархатом табурете, запретив себе поворачиваться.
