– Эй, дракон! Как тебя зовут?
– Ты не получишь так легко моё имя, смертный!
– Тут пикси говорят, что ты быстро бегаешь.
– Я стремителен, как река, крепок, как гора, и безжалостен, как лесной пожар. Никто не превзойдёт дракона ни в этом мире, ни в любом другом. Я при всей моей скромности лучший охотник из ныне существующих в природе.
– От тебя требовалось только одно слово: да, – пробормотала Тамора.
– Что это, блин-компот, ты делаешь? – крикнул Капитан Кола.
В ответ Спрайт так пронзительно свистнула, что Тамора даже поморщилась. Вероятно, это был условный знак пикси, потому что остальные крылатые существа отступили.
– Почему ты помогаешь эльфам, дракон? – Тамора пробралась по траве к улице. – Я думала, они собираются уничтожить всех монстров в вашем мире.
– Я не монстр, – прозвучал в голове у девочки голос со смертельной обидой.
В провал на дороге обрушилось ещё больше кусков асфальта, и со дна раздались гулкие всплески.
– Ну ладно, дракон. Хочешь уговор? Если сможешь меня поймать, я расскажу тебе, где прячутся гоблины.
В голове у девочки раздался издевательский смех.
– От меня не убежишь. Я чувствую твоё присутствие, ощущаю твой страх.
– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Но если выиграю я, ты оставляешь нас в покое и рассказываешь мне, как найти моих друзей.
Жужжание крыльев приблизилось.
– Я сам откушу тебе руки и ноги по одной, когда он поймает тебя, – прошипел Капитан Кола. – Монстры играют со своей добычей, как кошка с мышкой. У вас ведь водятся кошки, правда?
– Водятся. И я не собираюсь попадаться ему в когти. – Руки у Таморы дрожали, она часто дышала, во рту пересохло, как в пустыне. Так она не волновалась со времени своей первой игры в дерби.
Девочка стиснула кулаки и сосредоточилась на смехе дракона. Он пытался нагнать на всех страх и испытывал удовольствие, мучая свои жертвы. Это не кот, а мерзавец.
Овражная улица имела небольшой уклон, что могло придать девочке дополнительную скорость.
Кола подлетел ближе.
– Тамора, ты не успеешь добраться даже до ближайшего перекрёстка – он выскочит из-под земли и съест тебя.
– Может, пикси и хорошие воины, но внушать оптимизм вы явно не умеете. И не называй меня Таморой. – Она ступила на улицу, согнула ноги в коленях и напрягла мышцы туловища. – Меня зовут Ящер.
Дорога задрожала, и ногам передалась вибрация. Голос в голове предупреждал:
– Кое-кто уже пытался меня обогнать, но не удалось. Ты умрёшь, зная, что твои попытки защитить друзей оказались напрасными и что они…
