Молодые женщины принялись рассказывать Игорю про климат и порядки в различных государствах континента. Многое попаданец уже знал от своей напарницы, но во многом взгляд и оценки высшей аристократки отличались от тех представлений, которые имелись у потомственной торговки. Поэтому, Егоров слушал с интересом, не забывая время от времени плескать водой на пожар, когда подруги начинали спорить слишком горячо.
На следы недавно прошедшего по дороге раньше них каравана — кучки свежего навоза и колея от колёс — друзья обратили внимание примерно через пару часов после прохода сквозь Пространственный Тоннель.
— Догоним? — предложила иск-магиня.
— И перегоним, — согласился Егоров, ускоряя бег своего коня.
В седле он теперь держался вполне уверенно, почти как заправский джигит — ещё бы папаху и бурку, и не отличить совсем.
Сразу догнать и перегнать караван у них не получилось. Когда их маленькая кавалькада пересекла небольшую елань и вновь углубилась в лесную чащу, как дорогу им преградила четвёрка бойцов, одетых и вооружённых, как типичные члены Братства наёмников.
Игорь поначалу — из-за всё ещё недостаточного знания местной жизни? — принял их за тех самых егерей, что учинили расправу над дезертирами, однако, отсутствие у вояк лошадей и потрёпанный, крайне неаккуратный вид, ставший заметным при приближении к ним, наоборот, указывали на то, что наёмники являются недоповешенными товарищами болтавшихся на суку бедолаг.
Игорь натянул поводья.
— Назад, — негромко скомандовал он подругам, — Таня, ты глухая, что ли?
Чтобы оставить женщин за спиной, он вновь подал своего коня на корпус вперёд.
— Не спешите, господа, — пожилой вояка, стоявший в центре выставившей вперёд короткие копья шеренги, ощерил в улыбке рот, в котором отсутствовала почти половина зубов, — Дальше вы пойдёте пешком, — он смешно шепелявил, но на юморную ситуация нисколько не походила, — Если найдёте ещё одну лошадь для нас, то пришлёте сюда. Спрыгивайте!
— А ну, пошли вон отсюда, быдло! — позабывшая, кто здесь командир, слуга царю и отец солдатам, Латана выехала вперёд, встав вровень с Егоровым, — Я герцогиня Пелонская. Быстро ушли с дороги!
В голосе аристократки было больше презрения, чем ярости или злости. И совсем не было страха.
— Ага, — засмеялся шепелявый дезертир, — А я Тулвий Третий, император Гира-Туана. Только, как и ты, свой эскорт гвардейцев распустил. Зачем кормить дармоедов? Да? Слезай с коня, госпожа, и не дури. Парень, скажи своим подругам. Сам тоже спрыгивай. Дальше пойдёте пешком, но останетесь жи… выми.
