Поклонившись собранию, он принял из рук мальчика-раба арфу и запел. И сразу же в зале установилась торжественная тишина — затаив дыхание, мы слушали Ольгерда-скальда, что воспевал последний поход Эрика Медведя и его сыновей:
Лебединою дорогой гордые сыны Медведя
На драконах грозных моря шли за золотом и славой.
Девы битв на бурю копий звали богов посетивших
В мире Эгира могучем ждали они битвы пламя…
Нужно было родиться скальдом — каждому из них при рождении великий Один дал пригубить волшебного Меда Поэзии. Я, как и все прочие, преклонялся перед мудростью и умением Ольгерда и мечтал лишь об одном — совершить деяние, достойное быть воспетым им.
Мы, рабы-трэлли, покидали пир раньше хозяев, чтобы не мешать викингам веселиться. Оставались только женщины — как часто бывало, что у некоторых из них после такого праздника начинали расти животы. Немногим из таких везло — если отец ребенка хотел его признать.
Я вернулся в клеть рабов, пьяный от переполнявших меня радужных мечтаний, и сразу же забился в дальний угол, чтобы никто мне не мешал. Как горько было сознавать, что наутро я снова стану сыном рабыни, для которого закрыт путь к славе. Хоть бы случилось что-нибудь, что дало возможность моему отцу-хозяину заметить меня!
Клеть трэллей была еще одним большим домом, тоже разделенным с одной стороны на каморки, где жили семейные рабы. В основном это были мастера-кузнецы, оружейники, златокузнецы и прочие особо ценные трэлли, которым позволялись кое-какие привилегии. Остальные спали вповалку на настиле из соломы, особо не разбирая, где чье место. Каждый засыпал там, где успевал приткнуться.
Сегодня ночью я, пробравшись между спящими, прикорнул в углу неподалеку от двери — более теплые местечки в середине давно были заняты. Напряженно раздумывая, я лежал в темноте, и сон не шел ко мне.
Неожиданно надо мной кто-то задвигался, и еще прежде, чем легкая рука легла мне на лоб, я узнал свою мать. Будучи взрослым, я уже не спал рядом с нею, но она все равно как-то в тесноте клети догадалась, что я не сплю, и нашла меня.
— Что с тобой, Тополек мой? — прошептала мать. Она никогда не называла меня Олавом и ни разу не заговорила со мной на языке викингов, хотя знала его. Мать не забывала, кто она и откуда, и прилагала все усилия, чтобы и я помнил это. — Не спится?
— Я не могу больше, мама, — не выдержал я. — Отец сегодня вернулся из похода…
— Знаю, — с горечью вздохнула мать. — Опять…
— Мама, я так хочу быть как он! — тихо воскликнул я. — Я хочу стать викингом!
