— Пресветлый Перун, победитель Змея-Волоса, заклинаю тебя! — вырвалось у нее, когда она увидела и осознала в глубине души, что этот мрак движется прямо на заставу.
У подножия стены еще дышали — видимо, у незнакомца не было сил идти дальше, и, оставив факел наверху, Зарница бегом бросилась вниз.
В воротах была потайная дверца, чтобы можно было незаметно выпустить гонца, уже когда прочие затворились, готовясь принять неравный бой. Протиснувшись в нее, девушка нос к носу столкнулась с парнишкой не старше пятнадцати лет, высоким, жилистым, добротно и тепло одетым. Он стискивал рукоять обнаженного меча, а за его спиной припадал к земле поджарый необычайно крупный молодой волк.
— Ты… пришла? — Даже во тьме парнишка сразу угадал в ней женщину. — Скрой нас, Светлыми богами заклинаю!
Здесь, внизу, вой ветра не был так отчетлив и многоголос, но зато постепенно нарастал глухой мерный рокот — словно скакало сюда десятка два всадников, ломая под копытами коней лед и поросли. Прислушиваясь к нему, парнишка, однако, не выглядел испуганным ребенком — это был воин, готовый встретить опасность.
— Ты кто? — дернула его за рукав Зарница.
— Отец при рождении назвал Радегастом, — глядя вдаль, отозвался парнишка.
— Откуда сам-то?
Радегаст обернулся на девушку. Его большие темно-серые глаза полыхнули во тьме как две звезды, и девушка почувствовала робость. Она бы не удивилась, если бы отрок, едва достававший ей до плеча, прикрикнул на нее, как на сопливую девчонку.
— Издалека, — ответил он, и Зарница ему поверила. — Помоги, — в который раз повторил он. — Они уж близко. Не чуешь разве? Веди куда-нибудь!
— Пошли. — Девушка взяла его за запястье, но Радегаст вывернулся.
— Один я не пойду, — решительно сказал он, и молодой волк припал к его ногам. — То не за мной — за ним охота идет. Я-то близ своих земель — укрыться могу и никто не достанет. А вот он… Он мой молочный брат!
Отрок положил руку на загривок волка, и тот выпрямился, вправду оказавшись крупным. Подрасти он еще немного, на нем можно было бы ездить верхом, как на лошади. Но сейчас могучий зверь поджимал хвост и скулил, как собачонка.
— Пошли к нам, — позвала Зарница. — Он не толще меня — как-нибудь пролезет!
Спасение было близко, но Радегаст покачал головой:
— Я не могу подвергать опасности людей.
И сказал он это таким тоном, что Зарница вдруг поняла: люди для него нечто большее, чем просто обитатели заставы и соседнего поселка. Она неожиданно почувствовала в отроке силу, которой не бывает у простых смертных, которой не обладают даже ведуны.
