А на чём только не писали! История эта начинается в глубине веков, где-то в конце четвёртого тысячелетия до нашей эры, когда шумеры, жившие на территории Месопотамии начали пользоваться глиняными табличками для письма. На влажных глиняных таблицах острой палочкой (грифелем, стилиусом) наносили клинописные символы, после чего табличку высушивали на солнце. После шумеров этим же способом пользовались аккадцы и жители Вавилона.
В начале третьего тысячелетия до нашей эры жители Древнего Египта научились изготавливать папирус. Вообще папирус – это очень высокое (до 4–5 м) растение с почти безлистными побегами диаметром до 7 см. Вот из него и делали материал для письма. Папирус в изобилии рос по берегам Нила – главной реки Египта.
Стебли папируса имеют волокнистую структуру и достаточно прочные. Настолько, что из связанных стеблей папируса в древности строили корабли, на которых пересекали океан. Это подтвердил уже в наше время норвежский путешественник Тур Хейердал, который вместе с командой предпринял океанские плавания на папирусных лодках «Ра» и «Тигрис». Также папирусом покрывали крыши домов, из него вязали циновки, делали ткань для одежды, шили обувь и даже употребляли в пищу.
Для изготовления папирусных листов стебли очищались от коры, и липкая волокнистая внутренняя мякоть резалась продольно на тонкие полосы по 40 см длиной. Получившиеся полоски раскладывали внахлест на ровной поверхности. На них выкладывали под прямым углом ещё один ряд полосок и помещали под пресс.
После сушки лист папируса отбивали молотком. По завершении отбивки лист папируса был не толще листа современной писчей бумаги, и его дополнительно полировали округлым предметом (камнем, куском твёрдого дерева). Получившиеся листы склеивали в свитки, а в более позднее время соединяли в книги. Сторона, на которой волокна шли горизонтально, была лицевой.
