– Анита! – воскликнула Луна. – Давай остановимся здесь? Пожалуйста! Все равно скоро стемнеет, и идти осталось недолго! Я так хочу искупаться. Мне кажется, я собрала на себя всю грязь этого леса.
– Как ты собралась купаться? Вода уже холодная.
– Все равно, – уперлась Луна. – Я окунусь. Не могу же я предстать перед родителями в таком виде, хотя бы пыль смою.
Анита, оглядевшись, решила, что лучшего места для ночлега им и впрямь не найти. На водопад, не видимый с тропы, можно было наткнуться только случайно. К тому же под деревьями, окружавшими озеро, удобно устроиться на ночь.
– Решено! – Анита скинула рюкзак. – Остановимся здесь, а завтра пораньше выйдем!
– Ура! – закричала Луна. – Можно?
– Только аккуратно, не поскользнись, и недолго, а то простудишься.
Луна торопливо достала из рюкзака смену белья, драгоценный кусок мыла и, повизгивая от нетерпения, через траву побежала к воде.
Вздрогнув от холода, она зашла в озеро по колено и начала энергично плескаться, чтобы согреться. Вода была ледяной, но это не могло остановить девочку. Все, что угодно, лишь бы избавиться от пыли и пота. Вода вокруг потемнела от грязи, и Луне на мгновение даже стало стыдно. Но, освежившись, она почувствовала себя несоизмеримо лучше и, смешно подпрыгивая и охая, поспешила на берег.
– Луна, поторопись, – прокричала из-за кустов Анита. – Уже темнеет, а я тоже хочу.
– Я все, можешь идти.
Анита пробралась сквозь заросли травы и увидела племянницу, которая пыталась попасть ногой в штанину, сияя очень довольной, а главное, чистой физиономией.
– Теперь моя очередь! Кажется, я вся состою из пыли, родной брат не узнает. А ты последи за костром и супом с грибами. Не забывай подбрасывать дров. Пока возле тебя огонь, ни один дикий зверь не сунется. Я быстро помоюсь и выстираю нашу одежду. За ночь она просохнет.
– Тебе помочь? – спросила Луна.
– Сама справлюсь. А ты присматривай за ужином.
– Хорошо.
Девочка торопливо вернулась к огню. Время от времени она ворошила угли палкой. Тепло костра быстро согрело ее, и бодрость после холодной воды сменилась приятной полудремой. Голова отяжелела, глаза начали слипаться. Луна изо всех сил старалась не уснуть, внимательно следя за костром.
Пляшущий огонь изгибался в разные стороны, создавая причудливые фигуры. Есть что-то завораживающее в костре, можно бесконечно наблюдать, как свет борется с мраком, будто перед глазами разворачивается какой-то первобытный танец. Языки пламени то угасали, придавленные тьмой, то, собравшись с силами, ярко вспыхивали, рассыпая искры, и тьма, трусливо поджав хвост, отступала, чтобы через минуту вернуться снова.
