Меня спасло то, что водопад создавал вокруг себя достаточно шума, а лунный свет причудливо преломлялся в потоке воды и бросал вокруг множество отблесков – мой магический огонек остался незамеченным.
– Паршивец спрятался где-то здесь. Инструкции более чем понятные. Главное – не спугнуть! – напомнил низкий мужской голос.
– Берем живым. Не убиваем, – ответил ему более молодой и нервный.
Я, успокоив бешено колотящееся сердце, прислушался к тихим шагам, которые смог расслышать лишь благодаря чуду и эльфийскому слуху.
Их было трое: один огненный маг, остальные вооружены короткими мечами. И целью их был, без сомнения, Дуэйн. Коротко выдохнув, я собрался с мыслями. Срочно вызывать Карела – не лучший вариант, потеряю время и рискую выдать себя.
Значит, буду драться.
Главным минусом оказалось то, что я не знал, чего ожидать от этой троицы. Кто они, откуда знают, где искать Дуэйна, и какие у них припасены козыри: амулеты или другая гадость, с которой и обычный человек превратится в опасного врага.
Спрятавшись за деревом, я быстро стянул с плеч ранец и вытащил из него кинжал. Совсем расслабился! Считай, безоружным хожу, будто на свете перевелись ублюдки. Ощутив в ладони приятную тяжесть металла, я успокоился и направился за троицей. Может, они и собирались брать Дуэйна живым.
А вот я их – нет.
Я едва не упустил момент. Казалось, что трое просто замерли и прислушались к тишине парка, а затем маг свел руки перед грудью, сотворив несколько знаков, и заросший кустарником угол парка ярко запылал. В гудящем пламени раздался отчаянный крик ребенка.
Триада!
Они действительно не дали Дуэйну ни шанса! Не было ни предупреждений, ни проверки, что мальчишка в убежище. Били наверняка и почти преуспели – испуганный ребенок выбежал бы прямо к ним в руки.
Тело сработало на рефлексах. Я, забыв про осторожность, бросился вперед, в огонь, ориентируясь на крик. Схватил мальчишку в охапку и рванул в сторону, призвав стихию воздуха. Колдовать с увесистой ношей на руках было нелегко. Нужные знаки получились только со второй попытки. Укрывшись за широким стволом жакаранды, я погасил остатки пламени на одежде Дуэйна. К счастью, мальчик не пострадал – больше испугался.
Миг затишья закончился.
– Бежим! – скомандовал я.
В спину полетели новые заклинания и грязные ругательства.
Уходить от погони мальчишка не умел. Как и не понимал, что, убегая от мага, нужно петлять бешеным зайцем, чтобы не получить промеж лопаток режущее заклинание. Несколько раз я успел и дернул Дуэйна в сторону – заклинания пролетели совсем близко, срезав голову статуи и верхушку молодой оливы. А затем мальчик споткнулся и едва не полетел лицом в землю.
