...Только один вечер и удалось Рокоссовскому и Катукову провести вместе. В тесной крестьянской избе, скупо освещенной фронтовой «люстрой», изготовленной из снарядной гильзы, сидели за солдатским ужином.
Вспомнили, как впервые встретились в купе поезда, мчавшегося в Москву. Проговорили тогда почти всю ночь. Еще был мир, а на душе тревожно — слишком размашисто шагает Гитлер. И все ближе, ближе...
Вот и новая встреча. Пятый месяц идет война, но столько уже видено и пережито, что кажется хватит с лихвой на всю оставшуюся жизнь.
А утром танковая бригада пошла в бой.
Потом, много лет спустя, дважды Герой Советского Союза маршал бронетанковых войск Михаил Ефимович Катуков скажет:
— Встреча с командармом оставила отрадное впечатление. Как хорошо, что в эти трудные дни мне пришлось воевать под началом такого человека!
Не прошло и двух недель, как полковника Катукова срочно вызвали в штаб армии. Ехал с тревогой: что еще случилось? Не ожидал ничего хорошего. Да и что могло быть хорошего, когда немцы лезут к Москве.
Но, войдя в штаб, увидел оживленные, довольные лица членов Военного совета и от сердца отлегло: все в порядке.
Услышал неожиданное:
— Полковник Катуков! Поздравляем с присвоением вам звания генерал-майора танковых войск!
Не дав опомниться, Рокоссовский протянул какую-то бумагу.
— Читайте!
Прочитал:
— «Приказ Народного комиссара обороны Союза ССР от 11 ноября 1941 года «О переименовании 4-й танковой бригады в 1-ю гвардейскую танковую бригаду».
Дальше шли добрые слова о его воинах:
«За отличные боевые действия, храбрость и слаженность».
И в конце: «Боевые действия бригады должны служить примером для частей Красной Армии».
Рокоссовский крепко, по-дружески пожал руку нового генерала:
— Теперь готовьтесь, Михаил Ефимович, бить врага по-гвардейски!
— Служу Советскому Союзу! Будем бить!
Любил Рокоссовский бывать и в 316-й стрелковой дивизии, которой командовал генерал Иван Васильевич Панфилов. Дивизия полнокровная, крепко сколоченная, хорошо обученная. Такая будет драться отлично.
Нравился ему и сам Панфилов: русское спокойное лицо, умные внимательные глаза, коротко подстриженные усы. Одет по-окопному: солдатский полушубок, солдатская шапка-ушанка, валенки. Только офицерский пистолет на боку.
Но особенно роднило их то, что были они старыми воинами, участниками гражданской войны, прошли большую армейскую и жизненную школу. Был убежден: «С Иваном Васильевичем знатно повоюем!»
***
Волоколамское шоссе!
