Лесковский Левша — собирательный образ русского талантливого мастерового человека, загубленного царизмом (Левша умер нищим). Этот образ не выдуман. Н. С. Лесков писал: «Я не могу сказать, где именно родилась первая заводка баснословия о стальной блохе, то есть завелась она в Туле, на Ижме[7] или в Сестрорецке. Я записал эту легенду в Сестрорецке от старого оружейника...» По мнению тульского краеведа В. Н. Ашуркова, прототипом Левши послужил тульский «надзиратель дела оружия» Алексей Сурнин, в молодости направленный в Англию для усовершенствования в ремесле и превзошедший своих заморских учителей хитроумными вещицами. Существуют и другие версии «биографии» Левши, время от времени появляются новые сведения о мастерах-умельцах, будто бы послуживших Н. С. Лескову прототипом его Левши.
Искусство этих людей не является только достоянием легенд. Оно существует и до сих пор поражает нас своей необычностью, изысканностью, тонкостью мастерства.
Сработано М. И. Почукаевым
Знатного тульского оружейника, гравера Михаила Исаевича Почукаева по праву называют современным Левшой. Склонившись над рабочим столиком, мастер создает свой очередной шедевр — микрогравюру на полированной стеклянной пластинке. Пристроив к столику микроскоп, едва заметным движением руки он водит алмазным острием по стеклянному кружочку размером не более пятака. На диске остается неразличимый простым глазом след. Но вот работа закончена. Невооруженному глазу диск покажется гладким, никаких следов на нем не видно. Но стоит наклониться к окуляру микроскопа, как перед вашим взором предстанет художественная композиция. На стекле прочерчена затейливая тончайшая рамка, в центре которой выгравирован орден Трудового Красного Знамени, под ним текст: «Именем РСФСР ВЦИК Совета рабочих, крестьянских, красноармейских и казачьих депутатов наградил Тульский оружейный завод орденом Трудового Красного Знамени за трудовой подвиг в деле снабжения Красной Армии оружием в 1919—1920 годах (грамота ВЦИК от 18 сентября 1923 года № 1)». Над рамкой — скрещенные винтовки и изображение серпа и молота.
На другой микрокомпозиции Почукаева запечатлен Левша за работой. Левой рукой он приколачивает гвоздочки к подкове на блошиной лапке. Блоха привязана веревочкой к столбику, чтобы не ускакала. На каждой подковке выгравировано: «Тула. Левша». В нижнем правом углу — подпись мастера. Справа — сильно увеличенный рисунок гвоздочка. Весь рисунок, включая автограф Почукаева, разместился на квадратике торца спички. Буквы, которыми сделаны надписи, тоньше человеческого волоса. Без сильного оптического прибора что-либо различить невозможно.
