Менее чем через месяц после смерти Скавелла Эгвин вернулась из крошечной деревушки Джортас и сразу же почувствовала магический зов совета.
Стоило ей появиться на поляне в Тирисфальском лесу, как гном, которого, как она выяснила, звали Эрбаг, спросил:
– Что ты делала в Джортасе?
– Спасала деревню от Змолдора, – Эгвин показалось, что ответ вполне очевиден.
– А ты не думала сначала разузнать о Змолдоре побольше, а уже потом уничтожать его? Ты составила стратегию, которая бы позволила избавиться от него так, чтобы население Джортаса не узнало правду? Или ты просто сломя голову бросилась в бой, надеясь, что у тебя все получится?
Усталость и раздражение заставили Эгвин говорить прямо, хотя ей и не следовало так обращаться к советникам:
– Вовсе нет, Эрбаг, и ты это хорошо знаешь. У меня не было времени ни на стратегию, ни на то, чтобы что-то выяснять. Если бы я замешкалась, в захваченной Змолдором школе могли погибнуть люди. А там были дети. Любое промедление, и…
– Ты должна была сделать то, что тебе сказали, – оборвал ее Эрбаг. – Неужели Скавелл не научил тебя методам нашего ордена? Мы действуем осторожно и…
Эгвин тоже прервала гнома:
– Эрбаг, вы не действуете, а отвечаете на действия. И больше ничего не делаете. Именно поэтому за последние несколько веков у вас насчитывается так мало успехов в борьбе с этими чудовищами. Змолдор смог захватить целую школу, и готовился провести ритуал, который бы отравил души всех детей Джортаса. Лишь по чистой случайности я смогла учуять зловонный смрад магии демонов и вовремя там оказаться. Вы же только отвечаете на уже нанесённые удары.
– Правильно! – Эрбаг начал размахивать руками. – Наш совет и был создан для того, чтобы отвечать на угрозы…
– И это не сработало. Если мы действительно хотим выстоять против этих чудовищ, которые жаждут вторгнуться в наши земли и разрушить наши дома, то мы не должны допускать подобного. Они нападают на детей прямо у нас под носом! Мы должны действовать сами, отыскивать их и уничтожать, иначе они задавят нас.
Её слова не убедили Эрбага.
– И что будет, когда люди начнут догадываться, что их жизни в опасности, и поддадутся панике?
Вместо того, чтобы ответить на вопрос, Эгвин посмотрела на других советников.
– Скажите, Эрбаг говорит за всех вас, или он просто кричит громче остальных?
Старейший из эльфов совета – Релфтра – одарил Эгвин краткой улыбкой.
– И то, и другое, Магна, – улыбка исчезла. – Эрбаг прав в том, что ты ведёшь себя чересчур опрометчиво. Змолдор был мелким демоном на службе у Саргераса, и мог предоставить нам важную информацию о своем господине.
