А на небе ни облачка.
За кормой, кажется, ничего не изменилось. Правда, грохочущие катушки-барабаны наматывают и наматывают стальные канаты. Это трал тянут, а он глубоко под водой.
Вдруг море закипает, светлеет. В небе сразу появились чайки, белая туча птиц. Они с пронзительным криком летят к кораблю, бросаются на светлую дорожку.
— Рыбу почуяли, — говорит Пал Палыч.
Так вот почему так долго нет трала… Не просто вытянуть тяжёлую сеть с большой рыбой!
— Давай, давай! — кричит Пал Палыч. Ветерок смешно раздувает его пышные усы.
— Где же трал? — спрашивает Кирик.
Ага, вот она, большая рыба!
Из моря показалось громадное чудище. Вокруг него бурлит вода, пенится. Да и чудище живое — шевелится, дышит. Оно всё ближе, у самой кормы.
Моряки ухватились за канаты, помогают машинам тянуть трал. Чудище медленно ползёт по крутой горке, выползает на палубу.
Кирик пятится: ему кажется, будто чудище надвигается прямо на него.
— Вира-ааа! — командует Пал Палыч. — Трал поднять! Заработали другие краны, и чудище встаёт на дыбы. Ну и трал! Он до самого неба…
— Вира, вира! — требует Пал Палыч.
Трал вздымается ещё выше и вдруг рассыпается — тысячами рыбин, рыб, рыбёшек.
Серебряная гора расползается по мокрой палубе.
Рыбины тяжело шлёпают хвостами, во все стороны летят серебряные брызги, чешуя; рыбёшка подскакивает, сверкает на солнце.
Над палубой пищат чайки, вьются, выхватывают треску помельче, уносят в клювах.
Моряки бегают прямо по рыбе, кидают её в ящики, на транспортёры.
Все трудятся, всем хватает работы.
Кирик тоже трудится. Находит маленькую рыбку, она прохладная, трепещет в ладонях. Куда её девать?
— В море брось, пускай подрастёт, — советует дядя Вася. — Помогай, рыбак!
Это он-то рыбак?!
Вот бы мама услышала, как его назвали! Кирик ещё быстрее работает. Крупная треска летит в чан. Мелкая рыбёшка — за борт.
— Молодец! — хвалит Пал Палыч.
Серебряная рыбная гора совсем рассыпалась, а большой рыбы всё нет и нет.
— Где же она?
— Кто? — спрашивает Пал Палыч.
— Большая рыба… Её не поймали?
— Как — не поймали! Это и есть большая рыба. Видишь, сколько наловили. Большая рыба — это большой улов. Ясно?
Кирик видит странный сон. Странный и страшный.
Будто зима, будто мороз, будто синие льдины покачиваются на тёмных волнах.
А он сидит в нартах, Кирюха везёт его. Кирюха вырос, у него большие ветвистые рога.
Нарты летят по воздуху, как ковёр-самолёт. Внизу темно, холодно, страшно. Там море, там синие льдины. Вот-вот он упадёт туда…
