— Костюк, Федором звать, — бросил тот отрывисто вполоборота, не вставая из-за пианино.
— Веткина…
Он посмотрел на нее, и взгляд был колючим.
— Пойте, — сказала она почти испуганно.
— Вы всех так… с порога хвалите?
Такой мягкий голос в пении и такой резкий, будто ломаются сухие сучья, в разговоре!..
— Пойте, — повторила она и вышла.
Теперь она стояла внизу, нелепо задрав голову, и не знала, что сказать.
— Похвалить бы вам меня еще раз, — без тени усмешки сказал Костюк. — Мол, стену выводите прямо.
— Вы шутник.
— Вот, вот. Еще один комплимент!..
Маня быстро пошла прочь. Не любила она людей, у которых ни в глазах, ни в жесте, ни в слове доброе чувство не теплится.
— Куда же вы поспешаете?
— Как, куда? В воскресенье посадка. Неужели не слышали?
— Слышал. Мне можно прийти? Не прогоните?
— А вы деревья сажать умеете?
— И сажать, и подрезать, и прививки делать.
— Ах, вот вы каков! — воскликнула Маня, преодолевая глупую робость, принимая невозмутимо иронический тон собеседника. — Приходите. Заслужите, так и похвалю!
Маня обежала всю площадку. «Придут комсомольцы, непременно придут», — решила она.
Карпова она увидела возле узкоколейки. В руках у него была железная рейка — шаблон для проверки расстояния между рельсами.
Владимир был одет в белую рубашку с открытым воротом и короткими рукавами. Как всегда, он по-армейски подтянут, аккуратен. Мягкие волосы упали на лоб и рассыпались. Нос с горбинкой и плотно сжатые тонкие губы придают профилю четкость, почти резкость.
— Строим! Транспоселковую магистраль, Маня, строим! Ивянского уломал. Хазаров морщится, да терпит.
Девушка угадывала перелом, наступивший у Карпова в отношении к ней. Теперь он ее замечал, шел навстречу. Причиной тому, конечно, узкоколейка. И только. Да, несомненно. Вот и сейчас Карпов пустился в подробные объяснения. Не было рельсов и получить невозможно: в стране голод на металл. Разыскали в старом заброшенном песчаном карьере. Березов с каменщиками отыскал.
Слова у него горячие, а движения сдержанные, скупые. Так и чувствуется сапер, руки которого, может быть, сотни и тысячи раз держали смертоносные мины и не имели права ни разу ошибиться.
«Вот бы с ним по жизни — рука об руку, шаг в шаг… Такого ждала, вот он рядом. Держи! Упустишь!..»
— Через несколько дней все будет готово.
— Задумано — сделано. Правильно, Володя. А мы в воскресенье старую часть Степного озеленим.
— По тому плану?
— План понравился? В жизни будет лучше. Ты придешь помогать?
