Письма М. Харлинского, С. Куровского, а также мемуары И. Будилы и М. Мархоцкого дают возможность восстановить ход событий тех дней. Первым городом, который самозванцу удалось занять 15 (25) сентября 1607 г., был Почеп. Местные дети боярские и горожане, по словам И. Будилы, встретили царика с радостью
[465]. Из Почепа Лжедмитрий II и его воины 20 (30) сентября 1607 г. двинулись на Брянск. Город имел важное стратегическое значение в борьбе за Северщину. Здесь, по данным М. Харлинского, были сосредоточены запасы оружия и снаряжения, столь необходимые для оснащения новой повстанческой армии. В пути самозванец получил известие, что «войско» Василия Шуйского неожиданно заняло Брянск
[466]. Русские источники позволяют установить, что в действительности это был небольшой отряд из 250 воинов головы Елизара Безобразова. По приказу мещовского воеводы Г.Ф. Сумбулова воины правительственного отряда явились в Брянск за три дня до прибытия туда самозванца, вывезли все запасы и подожгли город
[467]. Лжедмитрий II послал за ними в погоню отряд наемников и русских воинов во главе с И. Будилой и Д.Т. Рындиным, но они не смогли догнать воинов Е. Безобразова, спешно отступивших в Мещовск
[468].
Г.Ф. Сумбулов, вероятно, действовал по собственной инициативе. Василий Шуйский в грамоте 18 (28) сентября 1607 г. дал воеводе иные инструкции. Он приказал срочно занять город и организовать его оборону[469]. Распоряжение царя сильно запоздало. Царик занял Брянск, по расчетам И.С. Шепелева, около 24–25 сентября (4–5 октября) 1607 г.[470] Рейд Е. Безобразова лишил самозванца возможности обеспечить своих воинов оружием и снаряжением. Первая же неудача вызвала серьезный конфликт между руководителями движения и наемным войском. И. Будила отметил, что 26 сентября (6 октября) 1607 г. наемники якобы «рассердились на царя за одно слово, взбунтовались и, забрав все вооружение, ушли прочь». Понадобилось немало труда, чтобы уговорить солдат вернуться[471]. Выступление наемников задержало Лжедмитрия II в Брянске почти на неделю. Чтобы исправить положение, М. Меховецкий решил отправить 29 сентября (9 октября) 1607 г. в Речь Посполитую на Люблинскую ярмарку М. Харлинского, чтобы он закупил оружие и снаряжение для повстанческого войска и привлек под знамена самозванца новых солдат[472].
Уговорив наемников, Лжедмитрий II, по показаниями М. Харлинского и И. Будилы, двинулся 1 (10) октября 1607 г. из Брянска в Карачев. Город он занял без боя 2 (12) октября 1607 г. Здесь к царику присоединились запорожские казаки. Численность их отряда мемуаристы-наемники не указали, но самозванец почувствовал себя настолько уверенным, что разрешил М. Меховецкому и И. Будиле 4 (14) октября 1607 г. совершить дерзкий налет на отряд правительственных войск кн. В.Ф. Литвинова-Мосальского, который осаждал Козельск
