Мягкие женские пальчики заскользили по моим плечам, в нос ударил острый запах перца с шоколадом.
— Кай… — Грейс нагнулась к моему уху и, пока большая часть собравшихся откровенно пялилась в её декольте, шепнула: — Граф Рюкко пуст, я проверила все его карманы, он будет брать тебя на «слабо», это его последняя партия. А вот у тех двоих есть ещё по кошелю, они просто осторожничают и не понимают, что игра вот-вот закончится.
Знаю, Грейс, прекрасно знаю. И про то, что граф хочет отыграться, и про тех двоих тоже догадывался.
— Ну, так как, господин Ксавье? — нетерпеливо повторил свой вопрос мужчина в белом костюме. — Вы пасуете? Испугались, что можете всё проиграть и решили посоветоваться со своей леди?
Я усмехнулся. А вот уже меня и пытаются взять на «слабо». Что ж, подыграем…
— Да я вот не уверен, что могу поддержать ставку…
— И спрашивали разрешения у своей дамы? — не удержалась от колкости леди Ариэлла, при этом она заметно скривилась, посмотрев на мою спутницу.
Та ещё подколодная змея, ох, и не понравилась же ей Грейс. Бывает такой тип женщин, который привык быть в центре мужского внимания и не терпит конкуренции ни в чём. Похоже, леди Ариэлла как раз из этих дам.
— Уточнял, влезет ли в чулок моей любимой весь банк, когда я выиграю.
Мужчины засмеялись, единственная леди за игральным столом покраснела от негодования.
— И всё-таки, — отсмеявшись, сказал граф. — Шутки в сторону. Вы будете поддерживать ставку или нет? У вас на шейном платке замечательный аксессуар с бриллиантом. Раз уж мы поверх фэрнов ставим фамильные ценности, я думаю, она подойдёт в самый раз. Что скажете, леди Ариэлла?
Женщина пожевала губу и бросила взгляд на своё колье. В моей булавке был всего один драгоценный камень, а не россыпь, зато он был в разы крупнее. И если я хоть что-то смыслил в бриллиантах, то их стоимость многократно возрастала с каждым каратом.
— Я, конечно, не ювелир, но думаю, подойдёт, — кивнула она, наконец.
— Ох, ну в таком случае — поддерживаю!
Фальшивая булавка упала поверх кучи внушительной золотых монет. Я думал, как ещё потянуть время, но леди Ариэлла неожиданно мне помогла. Когда граф уже собирался вскрыть карты, она внезапно произнесла:
— Господин Ксавье, м-м-м, а вы не боитесь путешествовать по Голлории с такой крупкой суммой и без охраны?
«Будь у чужака внушительная охрана, то вы бы ни за что не взяли его за свой стол», — с усмешкой подумал про себя, но вслух ответил иное:
— Боюсь, леди Ариэлла, очень боюсь, но что мне остаётся делать?
