Я его почти не слушал. И без того тяжело освоиться с этой невероятной очевидностью. Фирмэн явно ни о чем не подозревает. Это невозможно, невероятно, неправдоподобно, но бесспорно. Тогда где же Сен-Тьерри? Фирмэн поскребся в дверь спальни, впустил меня внутрь. Больной был один: он сидел, поддерживаемый подушками, иссохшие руки покоились поверх одеяла.
— Здравствуйте, Шармон… Берите стул, садитесь.
В голосе его звучала былая энергия. Взгляд сохранял живость. Я приблизился к кровати, держа в руке стул.
— Как вы себя чувствуете, месье?
— Не будем об этом. А если повстречаете доктора Марузо, не слушайте его. Между нами, это старый никчемный болтун. Но я к нему привык… Вы виделись с моим сыном?
Вот она, опасность. Старик вперил в меня подозрительный взор, готовый уловить малейшее мое колебание.
— Он звонил мне вчера вечером…
— Ага! Я так и думал… По поводу стены, не так ли?
— Да.
— Ну конечно. Он хочет ее сломать… Что он вам сказал?
— Э-э…
— Не скрывайте от меня ничего, Шармон.
— Он сказал мне оставить все как есть до его возвращения. Потом-де будет видно.
Старик приподнялся на локте.
— Ничего не будет видно… Подойдите поближе, Шармон… Ответьте мне честно… Он говорил с вами только о стене?
Я импровизировал наудачу, все больше и больше чувствуя себя не в своей тарелке.
— Он намекал и на другие проекты, но ничего конкретного не говорил.
Старик откинулся на спину и заговорил прерывающимся голосом:
— Он хочет все переделать. Он не любит этот дом, Шармон. Он не был в нем счастлив. Сейчас от людей только и слышишь: счастлив, несчастлив! Я-то старой закваски… Я привык к постоянству… В общем, слушайте хорошенько… Вы восстановите мне эту стену. Немедленно! Я просил вас сделать прикидку, вы ее сделали?
— Нет еще.
— Так торопитесь. Я хочу, чтобы работы начались раньше, чем вернется мой сын.
Раньше, чем вернется его сын! Я ощущал себя больным в такой же мере, как умирающий старик, если не больше.
— Когда он приедет, мы раз и навсегда поставим все на свои места. А если он вздумает ерепениться, я изменю завещание. Пока еще я тут хозяин. Вы поняли меня, Шармон?.. Вы работаете на меня! На меня одного… Отправляйтесь на место. Сделайте все необходимое. Буду ждать, чтобы вы ввели меня в курс дела… Главное — никаких излишеств. Возведите стену, и ничего более. Благодарю вас.
Он протянул мне восковой желтизны руку, до того худую, что она походила на птичью лапу, и позвонил в колокольчик. Появившийся Фирмэн проводил меня до выхода.
