Шабола внезапно пронзительно заржала в стойле, а следом за ней беспокойно отозвались другие лошади, заставляя нас Ральфом насторожиться.
Что могло напугать животных в такой поздний час, я точно не знала, но предположила, что на мои поиски отправили стражей с факелами и собаками.
- Спрячься, - затолкав парня за наваленные штабелями тюки с сеном, шепнула ему. - Выйдешь, когда все уйдут. Я скажу, что прощалась со своей лошадью.
Подхватив с пола плащ, я суетливо набросила его себе на плечи и бросилась к выходу, пока ещё никто не успел войти в конюшню.
Ветер ударил мне в грудь холодным кулаком. Мороз лизнул губы и щёки. У ног закружила позёмка, и из вьюжной пелены зимнего вечера, словно материализовавшийся призрак, вдруг возник кайген.
Снег белыми нитями застрял его чёрных волосах, а синие глаза сейчас казались двумя непроглядными тёмными омутами. От холода шрамы на его лице обозначились чётче, и теперь я видела даже тонкие рубцы на подбородке и на лбу с левой стороны.
Во рту от страха стало сухо, а язык словно задеревенел.
- Не позднее ли время ты выбрала для прогулок, женщина? - внезапно нарушил наше безмолвие кайген, и все волоски на моём теле поднялись дыбом.
Голос мужчины был густым, бархатистым и рокочущим. Неправильным. Не таким, как я ожидала. Мне казалось, кайген должен рычать подобно злому псу.
- Я просто хотела немного побыть со своей кобылой, - с перепуга выпалила я и вдруг обмерла. Я что, перед ним оправдываюсь?
- Нравится, как воняют лошади? - не дал мне опомниться он, двигая ноздрями, будто принюхивался, несёт ли от меня конским навозом.
Злость залила глаза и обожгла нутро, словно хлыст.
- Лошади пахнут жизнью и силой, а их гривы - ветром и снами! - холодно отчеканила я. - А воняют - медведи, когда после зимней спячки выползают из своей берлоги!
Лицо кайгена перекосилось от ярости, и на миг мне показалось, что сейчас он меня ударит, потому что слишком хорошо понял скрытый подтекст, который я вложила в свою фразу.
- Не надо лезть в логово зверя, - вместо этого грозно уронил он, развернулся и пошагал прочь.
Вьюга кружила вокруг меня водоворотом, хлестала снежными крыльями, но я не чувствовала её холода. Я смотрела вслед огромной удаляющейся фигуре кайгена и меня потряхивало. Двуединый, как я вообще смогу с ним жить, если от одного его вида все мои внутренности стягиваются в узел?
Рвано выдохнув, я воровато оглянулась на дверь конюшни. Самым правильным решением было бы поскорее убраться отсюда, пока меня действительно не кинулись искать, и я решила не испытывать судьбу, возвращаясь к Ральфу.
