Защитники опытов на животных любят говорить, что эти эксперименты позволили существенно увеличить продолжительность жизни людей. Например, во время обсуждения реформы британского законодательства в части опытов на животных Ассоциация британской фармацевтической промышленности разместила в Guardian рекламный текст на целую полосу. «Говорят, в сорок жизнь только начинается, – утверждалось в заметке, – а не так давно в сорок она уже заканчивалась». Далее отмечалось, что сейчас смерть человека моложе пятидесяти считается трагедией, в то время как в XIX веке похороны сорокалетних были обычным делом, а средняя продолжительность жизни составляла 42 года. Текст завершался словами: «Во многом благодаря открытиям, сделанным в ходе опытов на животных, большинство из нас проживет до семидесяти лет и дольше».
Это попросту неправда. Рекламный текст настолько явно вводил читателей в заблуждение, что специалист в области общественной медицины доктор Дэвид Сент-Джордж написал в Lancet, что «этот текст – хороший учебный материал, поскольку он иллюстрирует две крупные ошибки в интерпретации статистических данных». Сент-Джордж сослался также на известную книгу Томаса Маккиоуна «Роль медицины» (The Role of Medicine), опубликованную в 1976 году[152] и положившую начало дискуссии о сравнительной роли в снижении смертности населения с середины XIX века социальных и экологических изменений с одной стороны и развития медицины – с другой. Он добавил: «Сейчас эта дискуссия завершена, и уже общепризнано, что развитие медицины оказало лишь незначительное влияние на показатели смертности, причем на весьма поздней стадии, уже после резкого падения уровня смертности»[153].
Дж. Б. Маккинли и С. М. Маккинли пришли к тому же выводу в ходе изучения спада заболеваемости десятью основными инфекционными болезнями в США. Они показали, что во всех случаях, кроме полиомиелита, смертность значительно снизилась (вероятно, благодаря улучшению гигиены и рациона) еще до внедрения каких-либо новых методов лечения. Говоря о сорокапроцентном падении смертности в США с 1910 по 1984 год, они сделали осторожный вывод, согласно которому «примерно на 3,5 % снижение общей смертности населения от основных инфекционных болезней можно объяснить медицинским вмешательством. Учитывая, что именно на успехи в лечении этих болезней медицина делает упор, 3,5 % – это, вероятно, верхний предел оценки общего вклада медицины в снижение смертности от инфекционных заболеваний в США»
