В сентябре 1999 года Ческина примчалась чартерным рейсом из Вены во Владикавказ, чтобы присутствовать на свадьбе Валерия и Наташи. С тех пор в семье Гергиевых ее принимали как родную. Она часто повторяла:
– У Валерия уникальный дирижерский стиль.
Когда нам рассказывают о зажиточной графине, крупном спонсоре классической музыки, воображение рисует купающуюся в роскоши женщину, однако Ческина вела крайне скромный образ жизни. Она была владелицей винной фирмы Wine Chateau, но при этом совершенно не имела пристрастия к алкоголю, а когда приехала в Токио, то пошла обедать в самую обыкновенную забегаловку сябу-сябу неподалеку от своего отеля. Такие недорогие ресторанчики в Японии встречаются на каждом углу: тонко нарезанные мясо и овощи посетители сами окунают в кастрюлю набэ с кипящей водой, а затем макают в соус. Но для того чтобы поддержать Гергиева, который ездил в изнурительные гастроли по всему свету, она не поскупилась на частный самолет: путешествуя обычными коммерческими рейсами, он бы не смог уложиться в столь плотный график выступлений.
Мариинский театр был основан в XVIII веке Екатериной II как придворный театр оперы и балета, поэтому изначально и не был рассчитан на выступления оркестра. В Петербурге есть знаменитая филармония, которая как раз предназначена для оркестровых концертов, но, поскольку она используется в первую очередь Симфоническим оркестром Санкт-Петербургской филармонии, Гергиев и его коллектив не могут свободно пользоваться этой площадкой. И тогда у него появился план организовать собственный концертный зал, который стал бы частью Мариинского театра. Он хотел построить тот самый зал с идеальной акустикой, о котором так давно мечтал.
Но для реализации такого проекта требовалась огромная сумма денег. Кроме того, ему могли помешать строгие ограничения на строительство новых зданий для сохранения исторического облика Петербурга. Тем не менее 2 мая 2006 года – в день, когда Валерию исполнилось пятьдесят три – строительство концертного зала было завершено. Открытие состоялось спустя два года после начала работ – сроки для России поистине рекордные. Это стало возможным благодаря тому, что спонсорская поддержка от Ческины вовремя дошла до России.
Концертный зал, вмещающий одну тысячу сто слушателей, был построен в непосредственной близости от Мариинского театра на месте бывших декорационных мастерских. Зал имеет форму лодки, зрительские кресла в нем расположены вокруг сцены на манер античного амфитеатра, а внутренняя отделка выполнена из карельской березы, что придает этому пространству очень спокойную атмосферу. Прежде в России не было ни одного концертного зала, во внутренней отделке которого использовалась бы исключительно древесина.
