— Благодарствую, — Прохор нахмурил брови. — Не буду я играть с тобой на деньги. — Он отмахнулся от найденыша и стал собирать шахматы. — Ты, что без денег, что с деньгами — играешь плохо. К тому же — пьян!
— А я с удовольствием сыграю на деньги… или на желание! — к столу, за которым сидели путники, подошел черноборордый незнакомец. Его приветливое лицо светилось лучезарной улыбкой и просто располагало к игре в шахматы: Глаза у него были маленькие. Подбородок острый и вытянутый. Губы тонкие. Хитрый, бегающий взгляд говорил о том, что человек это творческий и заслуживает доверия сыграть с ним партейку-другую.
— Видишь! Есть люди, уважающие эту игру… В чё? В ча-й-во? Во чё? Мы сейчас играли? — азартный игрок, заикаясь, спросил у Прохора.
— В шахматы, — купец ответил и сморщился от винного перегара.
— Правильно! В… шмахматы, — собеседник повторил, с трудом связывая слова.
— На что играть будем? — прыгающей рукой неизвестный полез под рубаху, вытащил грязный тряпичный мешочек, висевший на шнурке. Он раздернул его, и высыпал горку серебреных монет на стол.
Лиловый глаз путника задергался от вида казны соперника.
— На ценности любимой, покойной маменьки, — он сглотнул слюну и выложил монеты, доставшиеся от Воронцова.
— Ну-с… Игра пошла… Белые начинают — черные мстят, — Рязанцев потер ладони, громко пощелкал пальцами и ловко выровнял строи фигур. Как пианист — виртуоз, перед началом концерта иногда пробегает быстрыми пальцами по клавишам рояля, так наш герой прошелся по рядам своих воинов.
Первую партию «фаворит» турнира играл по современным правилам, как настоящий ас: он постоянно прикладывался к стакану с вином. Резво передвигал фигуры. Со стуком ударял ими по шахматной доске. Иногда забывая как они (ладьи проклятые) ходят (а может быть плавают). Наверно с шашками перепутал. Удивительно то, что Алексей не начал играть в «Чапаева» или в «Пятнашки».
Но… ЧУДО! Новичок, используя безумное нападение всеми фигурами (даже королем!!!), неожиданно выиграл игру.[2] Наш герой — повторил его подвиг, но уже черными.
Новый чемпион выпил после удачного поединка и с радостью побежал к соседним столам. Всех истинных любителей своего таланта он стал поздравлять с победой. Бодро хлопал по плечу болельщиков — активистов, поцеловал молодую девчушку из группы поддержки. Троим, самым ярым поклонникам заказал по бокалу какой-то огненной сивухи.
— Верно, говорят — первый раз новичкам и дуракам везет, — удивленный Коробейников подвел итог игры.
