— Чего там дальше было? С медведем-то? — Федор заинтересовавшись, приподнялся с земли.
— Сказывай шибче… Не тяни ты собаку за ногу, — тощий Василий пытал говоруна. Он притопывал от нетерпения ногами в лаптях, и тыкал соседа в бок локтем.
— Отрубил мишке ещё одну лапу… — Рязанцев наконец-то продолжил свою правдивую историю. — А он — живой! Двигается на меня, прыгает на одной ноге, пасть огромную открыл и ещё страшнее ревет.
— Ось-ка, ты пошматри, — заметил кто-то из мужиков. — Дрессированный наверно!
— Тогда я ему по голове как рубанул! Так сильно, что чуть топорище не поломал… И завалил косматого, — ночной гуляка закончил повествование, ожидая криков «бис» и аплодисментов. Но вместо этого раздался дружный хохот.
— Ведь экое дело… Горазд же ты врать, — мужики засмеялись. Начали поглаживать бороды, охлопывать себя, будто выбивая пыль из боков.
— Хорошо, что ты одного медведя встретил, а не несколько? — тощий мужик смеялся громче всех.
— Нет, как он его вообще не изрубил по кускам? — Прохор подержал смех возниц. — Ну, Попутчик! Ну, и сказочник же ты! Твоими устами бы мед пить.
— Ладно, кто не верит в честный и правдивый рассказ, тот ничего не ест, — произнес обиженно Алексей. Он снял с огня готовый шашлык. Призывно посмотрел на караванщиков.
Оказалось, что поверили все. Вид подрумянившегося мяса и запах от блюда с приправами стоял такой, что слюни бежали у всех опытных медвежатников. Ещё бы! Замоченный шашлык в собственно изготовленном маринаде со специями у Алексея получился аппетитный.
— Доброе дело! — караванщики одобрительно шумели. — Такого лакомого мяса мы никогда не едали.
— В жизни не знал, что медведи такие вкусные, — чернобородый Никодим хвалил кулинара больше всех.
— Можно подумать они медведей каждый день употребляют, — путешественник размышлял, вспоминая про похлебку, которую предложили уму вечером.
— Ну, что? — Прохор насытившись мясом, подсел поближе к путнику. — По лесу бегал всю ночь — как волк? Али под кустом спал?
— На медведя ходил! — охотник опять начал оправдываться, готовый заново повторить свой «правдивый» рассказ. — Всю ноченьку ноги по кустам бил! Глаз не сомкнул.
— Может, вспомнил чего? — Коробейников хитро посмотрел на гуляку.
— Вспомнил, но немного… — странник процедил настороженно после паузы. — Вспомнил, как зовут меня.
— И как? — торговец сразу же оживился.
— Алексей. Фамилия — Воронцов.
— Слушай, Ляксей, который Воронцов, — Прохор немного подумав, запел свои песни. — А не того ли ты Воронцова сын, который с пьяну баржу на Москве реке утопил? Ну, он ещё колобродный был, все о гулящих женках бакулил. Вся-де услада в них…
