Путник представил себе, как этот медведь будет идти по лесу, и громко шуметь. И сразу изменил свое решение. — Молодец! — Рязанцев похвалил слугу. — Орел! Службу знаешь! Отставить охоту. Остаешься на страже хозяйства.
— А «чаго» охранять-то? — Федор решил уточнить задание. Он обернулся по сторонам. Развел руки. Застыл в немом вопросе. — У нас же нет «ничаго»?
— Нет… — будет! Вон, огонь поддерживай, угли нажигай. Мясо мы с тобой, на чем жарить будем? Место займи возле костра… Одним словом — за старшего остаешься. Приклядывай тут за всеми. Как бы чего не случилось.
Странник, приняв воинствующий вид, двинулся в сторону леса.
— Слышь, свет добытчик… — Прохор произнес вдогонку. — Ты, это… Сдобрись. На обратном пути дров наруби, что ли… А то на чём добычу будем жарить? — За спиной раздался дружный хохот мужиков. Шутка купца всем понравилась.
— Ладно — ладно… Посмотрим, когда вернусь! — Алексей хрустя ветками под ногами, уверенно пошел в лес. Небольшая тропинка завела его в чащу — глухую, дремучую, безмолвную. Со всех сторон его «окружили» вековые ели и сосны. Они расшеперили свои зеленые пахучие лапы, не давая спокойно «охотиться» страннику.
* * *
Уже почти смеркалось. Остатки солнечного света еле пробивались из-за далекой, размытой тучи, затянувшей горизонт. Длинные, косые тени ложились по лесу от высоких деревьев. Казалось потемневшая чаща, постепенно наполняется таинственными призраками. Откуда-то издалёка ветер доносил приятный, смолистый запах пригретых солнцем сосен. После теплого дня быстро свежело. Кругом благоухали цветы, затаившие в дневной жар свои ароматы. Рязанцев шел по лесу, внимательно осматриваясь по сторонам. Ничего не было видно. Но он надеялся, что всё же какой-нибудь потревоженный зверь проскочит мимо него. Однако все лесные жители, ощутив, присутствие великого война и охотника — попрятались. Либо их попросту не было в этой мести.
— Ну, и где обещанная историками в конце семнадцатого века всякая живность? — Рязанцев недовольно ворчал. — Волки, лисы, медведи? Или хотя бы заяц — какой-нибудь? Сказочники они, а не историки — краеведы. — Он со злостью рубанул рукой по ветке. — Только языком трепать могут на всяких ученых форумах! За, что мы их кормим, поим, обучаем — платим деньги?
Охотник блудил по лесу уже более часа. Густые кроны деревьев тихо, задумчиво лепетали на ветру, и еле слышный шорох их сливался и угасал в глубоком безмолвии ночи. Всё живое попряталось, забилось в норы, легло спать, отдыхало… Никого не было. Никого… Где-то высоко пролетел филин, ухая свою любимую песню. Громко стрекотали сверчки. На дереве уныло и протяжно закричала неизвестная птица.
