Разбойники торопливо разбежались в разные стороны от места нападения на караван.
— Прохор, — обратился Алексей к купцу. — Быстро развязывай людей. Мы срочно уезжаем. А то у этих бравых ребят скоро подкрепление подойдет. Я конечно герой, но один с таким количеством не справлюсь. Тем более фактора внезапности не будет.
Освобожденные мужики спешно стали собирать разбросанные по поляне товары. Прохор бойко раздавал команды. Ощутить повторное нападение разбойников никому не хотелось.
К Алексею хромая подошел крупный парень — «шкаф» номер десять.
— Я поеду с вами, — произнес он и жалостливо посмотрел на Алексея. — Сдобрись, мил человек. Возьми с собой.
— Чего это вдруг? — Рязанцев удивленно фыркнул. — Мы вроде по пятницам не подаем.
— Надоело по лесам шастать, — парень виновато опустил глаза вниз. — Хочу нормальной жизни. Возьми к себе — в услужение.
— А ты, что делать умеешь? — путешественник посмотрел на него, прикидывая, что с таким медведем делать.
— Чему научишь, то и буду уметь. Только обратно не вернусь. Всё равно хотел от Ваньки утечь. Не радостное житие у него. Хуже каторги. Не могу я более. Не по мне это, — склонив голову, причитал парень.
— А может у меня в услужении ещё хуже будет? А может я душегуб… ещё хлеще?
— Да чего уж там, — раскаявшийся лиходей мял в руках шапку и не собирался уходить. — Всё равно с тобой пойду. Сирота я на белом свете. Терять ничего. А ты мне по нраву. Вон, как ладно кулаками машешь. В общем — таперича с тобой я. Куды скажешь — туды и пойду.
— Ладно, — согласился Рязанцев. — Потом не обижайся, что о тяжелой жизни не говорили. Зовут-то тебя как.
— Федор, — недовольно проголосил медведь.
— А меня, — путник сделал паузу. — Зови пока… Командир. А дальше… Там видно будет. Ну, что… принят ты Федор. Денег на оплату пока нет… Но ничего — добудем как-нибудь.
Новость о появлении нового человека в караване сильно возмутила Прохора.
— Ошалел, что ля? — купец кричал громко, никого не слушая. — Делать мне нечего как собирать всю голь перекатную! Свят, свят, свят… Чудотворная Матерь божья! Господи, упаси от таких попутчиков! Все они как на подбор — злыдни ягастые!
Но после получения от Алексея подарка в виде перьевой ручки он согласился на ещё одного пассажира. Чуть позже даже признал это событие хорошей приметой. Таким образом, численность каравана до столицы увеличилось ещё на одного человека. Минут через десять вереница подвод двинулась дальше по лесной дороге.
