— Пошли, ленивые твари! — кричал он.
Стоя по колено в болоте я, скользя, упирался в массивное деревянное колесо.
Колесо стронулось и фургон, со стоном и скрипом, дернулся вверх и пошел вперед.
Я пробрался мимо фургона, вышел на посыпанную галькой поверхность, на бегу запрыгнул в фургон, и уселся на скамье рядом с возницей.
— Зачем Тебе понадобился Грант? — спросил меня кучер, молодой человек со всклоченными волосами, обрезанными по шею.
— Я ищу кое-что, что может оказаться в Прериях.
— Держись от них подальше, — предупредил молодой человек. — Войти туда смертельно опасно белых.
— Грант туда уходит и возвращается, насколько я знаю.
— Кое-каким торговцам разрешают некоторые из племен, — объяснил парень.
— Все. Я услышал, что ему очень рады в Прериях во всех племенах, и он путешествует там везде, где захочет.
— Все может быть.
— Почему так. Я удивлен.
— Он говорит на языке Пыльноногих, и на языках некоторых других племен, — пояснил мой собеседник. — А еще, он знает Знак.
— Знак? — удивился я.
— Разговор руками, — ответил молодой человек. — Это — способ, которым дикари различных племен общаются друг с другом. Как Ты знаешь, они не могут говорить на языках друг друга.
— Я даже не предполагал, — вынужден был я признаться.
Ручной язык, я подозревал, это был ключ к способности племен объединить и защитить их территории, и того что они назвали Памятью от внешнего вторжения.
— Наверное, многие торговцы, знают Ручной язык, — предположил я.
— Лишь несколько, — ответил возница.
— Но, кроме того, Грант знает и некоторые из племенных языков, — сказал я.
— Не совсем так. Несколько слов и фраз. Дикари иногда приезжают в торговые фактории. Мы научились понимать друг друга. Но не очень хорошо.
— Значит, общение ведется в основном на Знаке, — расспрашивал я.
— Да, ответил молодой человек. Он привстал на козлах и, раскрутив кнут, снова хлестнул по спинам тарларионов.
— Если есть торговцы изучившие Знак, а некоторые, даже могут пусть с трудом, но говорить на их языках, то, что делает Гранта столь особенным? Почему только ему одному разрешают вести дела так глубоко в Прериях?
— Возможно, дикари чувствуют, что не смогут получить прибыль от Гранта любым другим способом, — рассмеялся парень.
— Не понял.
— Еще поймешь, — ответил возница посмеиваясь.
— Мы можем увидеть отсюда границу? — спросил я. Мы как раз выехали на гребень холма.
— Да, — сказал он, и указал на восток. — Границ проходит по другой стороне тех холмов.
