— История на коже происходит зимой, — напомнил Самос.
— Это верно, — сказал, что Ког, — но дичь, зимой в Прериях, слишком редка. Земля слишком открыта, и следы трудно скрыть. Наши потомки предпочитают зимовать в лесистой или гористой местности.
— Они обычно ищут такие области, — заметил я.
— Да.
— По-вашему мнению, Зарендаргар в бегах.
— Да, он скрылся в маловероятных и опасных землях Прерий.
— Он знает, что Вы будет его разыскивать? — уточнил я.
— Да, — подтвердил Ког. — Он знает, что потерпел неудачу и знает, что его ждет.
Я вспомнил разрушение обширного комплекса в арктической части Гора.
— Я знаком с Зарендаргаром, мне не кажется, что он бы стал скрываться.
— Как тогда Вы объясните его присутствие в Прериях?
— Никак, я не знаю.
— Мы искали его в течение двух лет, — пояснил Ког. — За это время, это наша первая зацепка.
— Как у вас оказалась эта кожа? — поинтересовался я.
— Она привлекла внимание одного из наших агентов, и он купил ее. Отсюда кожа была доставлена на стальные миры.
— Эта кожа не похожа на вещь, с которой художник охотно расстался бы, — заметил я.
— Вполне возможно, — не стал спорить Ког.
Я вздрогнул. Художник, несомненно, был убит, а его тело оставлено раздетым и искалеченным, как это принято у дикарей. Картина, после этого, через торговые каналы, попала, в один из высоких городов, возможно Тентис, самый близкий из больших городов к Прериям.
— Мы ищем Зарендаргара, — пояснил Ког. — Мы назначены его палачами.
Все же было что-то, непонятное мне во всем этом. Я не мог полностью понять, что же происходит. С одной стороны, я сомневался, что Зарендаргар в бегах. Но, иначе, я не мог объяснить его присутствие в Прериях. Кроме того, я не был до конца уверен, что художник мертв. Он произвел на меня впечатление опытного и находчивого воина. С другой стороны, кожа была продана. Я был взволнован этими загадками. Я не понимал их.
— Его преступлением была неудача? — спросил я.
— Это не допускается на стальных мирах, — ответил Ког, — ни для одного из тех, кто выше колец.
— Несомненно, его судили по закону, — сказал я.
— Приговор был объявлен в соответствии с уставами стальных миров, — подтвердил Ког, — высоким советом, составленным из семидесяти двух участников, избранных из числа представителей тысячи утесов.
— Тот же самый совет был и судьей и присяжными?
— Да, как это имеет место во многих из Ваших собственных городов.
— И Зарендаргар не присутствовал на этом суде, — заметил я.
— Если бы присутствие преступника требовалось, — сказал Ког, — то это могло бы лишить возможности, провести суд.
