– Кто будет докладывать? – Георг Пятый посмотрел на первого лорда адмиралтейства графа Селборна, а потом перевел взгляд на первого морского лорда и начальника Военно-морского штаба адмирала флота лорда Керра.
– Позвольте мне, ваше королевское величество, – поднялся из-за стола адмирал Керр.
– Слушаю вас, адмирал.
– Начало войны между Россией и Японией ознаменовалось тремя большими морскими сражениями, инициаторами которых были русские. Все три битвы объективно остались за русскими. Японцы захватили Мозампо, Чемульпо и Сеул, провели на равных битву основных эскадр, но при этом потеряли почти весь флот, – прямой и сухой как жердь, с седой головой и бородой лорд Уолтер Талбот Керр докладывал бесцветным, лишенным эмоций голосом.
– Как это произошло? – жестко спросил английский король.
– По Мозампо есть множество вопросов, на которые трудно найти правильные ответы. Если судить по той информации, что мы имеем, то Объединенный флот Японии потерял в бою против одного русского бронепалубного крейсера, истребителя и шести небольших миноносок броненосец береговой обороны, броненосный крейсер, шесть бронепалубных крейсеров и девять транспортов с войсками. При всем этом русский истребитель ушел целым, а из шести малых миноносцев погиб только один, да и то во время тарана японского крейсера. Остальные пять ушли целыми и невредимыми благодаря огромной скорости.
– И какую же скорость развивали эти корабли? – перебил адмирала вопросом Георг Пятый.
– По сообщению нашего агента и согласно данным из Главного штаба ВМС Японии, больше сорока узлов, – твердо ответил адмирал Керр.
– Такое может быть? – спросил Георг, удивленно подняв брови.
– Не могу сказать утвердительно, ваше королевское величество. В нашем штабе нет информации о том, что русским удалось построить такие корабли. К сожалению, наши разведвозможности значительно упали в России после известных событий.
Так выясните это с помощью агентов в Порт-Артуре, во Владивостоке! Где-то они базируются?! Зачем нам строить линкоры, как советует адмирал Фишер, если какая-то небольшая миноноска русских может его потопить?! – раздраженно произнес британский король.
– Мы работаем над этим, ваше королевское величество, но потерю семнадцати японских кораблей на рейде Мозампо очень трудно объяснить двумя атаками шести русских миноносок, даже если учесть «золотой выстрел» русского крейсера «Варяг» по японскому броненосцу «Чин-Иен».
– Подводные миноносцы?! – встрепенулся граф Селборн. – Адмирал Фишер мне уже все уши прожужжал об эффективности этих подводных аппаратов во время учений в Ирландском море, когда четыре «Холланда» скрытно попали самоходными минами в четыре броненосца и смогли уйти. Теперь сэр Джон настаивает на заказе еще четырех подводных кораблей типа «А» новой, усовершенствованной разработки – водоизмещением в сто восемьдесят тонн при длине в сто футов.
