— Во-первых, позвольте мне на всякий случай успокоить вас. Никакого изменения в ранее согласованных планах не предвидится, и ситуация в зоне высадки также не отличается от ожидаемой. Я собрал вас здесь лишь для того, чтобы в последний раз обсудить наши планы, теперь уже в присутствии всех участников операции, с тем чтобы каждый из вас лучше понимал обязанности и возможности других.
Я сделал паузу в ожидании реплик. Их не последовало. Я снова ощутил не самый приятный груз ответственности. Никто из собравшихся явно не думал о возможности того, что что-то пойдет не так, как я планировал.
— В настоящий момент мы находимся на орбите планеты, которую полагаем родиной членов Насекомой Коалиции. Целью нашей экспедиции является поиск естественных врагов прыгунов как вида, а также средств, с помощью которых вышеуказанных врагов можно будет переправить на оккупированные насекомыми планеты с целью уничтожения их колоний.
Я поколебался, не доверить ли доклад оставшейся части информации Цзы, но в конце концов не стал этого делать. Раз я командую операцией, значит, мне надо привыкать управлять другими, пусть даже из других каст.
— Информация об этой планете, доставшаяся нам от Изначальных, — продолжал я, — весьма отрывочна. Коалиция осуществила нападение прежде, чем эти материалы успели обобщить и обработать, да и сам факт того, что это нападение увенчалось успехом, заставляет усомниться в их точности.
Что мы знаем совершенно точно — как по своей собственной планете, так и по другим известным нам мирам, — так это то, что в живой природе всегда существует естественный баланс поголовья. У каждого живого существа в родной среде обитания имеется естественный враг, регулирующий численность существ этого вида. Верховное Главнокомандование исходит из того, что такой враг имелся здесь и у прыгунов, прежде чем Изначальные дали им возможность распространяться по Вселенной. Нам необходимо найти этого врага, придумать средство его транспортировки и — в первую очередь! — удостовериться в том, что этот враг не нанесет Империи большего вреда, чем прыгуны, которых мы хотим с его помощью уничтожить.
Я обратил внимание на то, что стал слишком многословным. Похоже, общение с Крыхх оказало на меня большее воздействие, чем мне казалось. Я заставил себя продолжать.
— Для выполнения этих задач, жизненно важных для Империи, мы включили в состав экспедиции представителей всех трех каст. Мы будем действовать с укрепленной базы на поверхности планеты. Хотя корабль на все время операции будет оставаться на орбите, б
