Короткое нажатие обеими ногами на педали отключило автопилот и передало управление флайером мне. Несколько мгновений я позволял машине скользить вперед, потом точным нажатием педалей сбросил скорость. Управление флайером — исключительно сложный процесс, но мы натренированы до такой степени, что можем делать это почти автоматически, не думая. Флайеры для нас стали такими же послушными, как, скажем, собственные руки или ноги. Совершенная форма транспорта, только и всего. Голова должна быть занята только одним: операцией, противником.
Пока флайер шел не меняя курса, я изучал землю внизу, используя для этого как собственные чувствительные к теплу органы, так и акустические локаторы флайера. Последним я доверял в меньшей степени, но и они не помешают при управлении машиной. Иногда — особенно в ночное время — они могут предупредить о препятствиях по курсу раньше, чем собственные органы чувств.
Я несся над речной долиной, в восходящих потоках теплого воздуха. Прямо и правее по курсу начинался тот лесной массив, который я видел с высоты. Похоже, пилот правильно рассчитал точку сброса.
— Готовы, Рым.
Телепатированный голос Зыра прозвучал у меня в голове. Я не оглянулся. В этом не было нужды. Его сигнал передал мне все, что мне нужно было знать: отряд развернулся за моей спиной в боевой порядок, и им не терпится начать.
— Заводимся на счет «один», — телепатировал я. — Приготовились… Три… Два… Один!
Посылая последнюю команду, я с силой нажал на педали, и машина рванулась вперед с новой скоростью, когда включился двигатель. Не было ни рыка, ни даже нового шороха. Это одно из преимуществ нового привода. Искровые двигатели бесшумны — немаловажное дополнение к нашей тактике внезапности. Раса, которая их изобрела, ужасно гордится своими бесшумными заводами и лифтами. Как раса Воинов, мы нашли им и другое применение.
Наша эскадрилья неслась в темноте, заходя на первую атаку новой войны.
В темноте смутно виднелись другие эскадрильи, идущие параллельными курсами. Где-то далеко за нами шли еще четыре волны атакующих. Сто эскадрилий, шестьсот флайеров — и все против неприятеля, превосходившего нас численностью в тысячи раз. Впрочем, исход битвы беспокоил нас очень мало. Флайеры давали нам преимущество в скорости и маневренности полета. Огневой мощи оружия с лихвой хватало для того, чтобы справиться с таким противником. Маневренность и огневая мощь решают исход боя вне зависимости от прочих факторов — история военного искусства неоднократно подтверждала это и продолжает подтверждать. И потом, мы все-таки цзыны. Куда там простому насекомому инстинкту против закаленного годами боевых тренировок цзына. Мы победим в этой войне. Мы победим, потому что мы должны победить.
