— Значит, ты обращаешься ко мне как к цзыну, судящему об остальных не только с точки зрения собственной безопасности, в надежде на снисходительное к тебе отношение?
— Вовсе нет. Я рассчитываю быть полноценным членом отряда и не ожидаю поблажек. Чего я хочу — так это найти командира, не обращающего внимания на мое происхождение из другой касты, расценивающего мои познания и способности как дополнительное преимущество. Я прошу не более того, что просил бы любой цзын, и это мой шанс принести наибольшую пользу Империи.
Все же его логика не показалась мне слишком убедительной.
— Однако, согласно твоему же определению, это сделал бы и любой офицер. Почему ты обратился именно ко мне?
— Боюсь, что любой офицер сделал бы это только в теории. На деле таких людей немного даже в касте Воинов. Многие из твоих коллег, даже признавая важность других каст, ведут себя по отношению к их представителям покровительственно, почти презрительно. Впрочем, последнее верно по отношению не только к Воинам, но и к другим кастам, не исключая и Ученых. Однако видеть это в Воинах мне особенно досадно, так как именно в эту касту мне хотелось бы вступить. Я не ощутил такого отношения ко мне в разговоре с тобой, поэтому хотел бы служить именно у тебя — не потому, что ожидаю какого-то особого ко мне отношения, но потому, что ты, мне кажется, мог бы использовать мои способности в полной мере, как использовал бы возможности любого урожденного Воина.
Несколько секунд я обдумывал его предложение, потом повернулся к двери.
— Твое предложение не встречает у меня возражений. Если предсказанное тобой повышение состоится, я приму тебя к себе на службу.
Я задержался в дверях.
— Как тебя зовут, ученый?
— Зыр, — ответил он.
Так оно и вышло, и служба его оказалась действительно стоящей, равно как подтвердилось и его предположение насчет моего повышения. Я не только ни разу не пожалел об этом выборе, но и сумел назначить его своим заместителем, о чем не жалел никто из отряда, даже Жжых.
— Командир! — прервал мои воспоминания голос Зыра.
— Что у тебя, Зыр?
— Не подойдешь ли на минуту? Я тут обнаружил одну вещь, и тебе стоит знать это.
Вот вам и послеобеденный отдых. Я встал и пошел к нему в глубь пещеры.
Наступление холодной погоды временно приостановило деятельность нашего отряда. Я отдал распоряжение большинству погрузиться в спячку до самой весны. Даже имея в стандартном запасе препараты, позволяющие организму выдерживать низкие температуры, я не хотел расходовать их зря. Прыгуны тоже заметно снизили свою активность — точнее, они тоже погрузились в спячку, а оставшиеся вымерзли. Поскольку никакой новой информации в их отсутствие нам не светило, а на обследование спящих у нас не было ни персонала, ни оборудования, самое лучшее, что мы могли сделать, — это использовать временное бездействие для долгожданного отдыха.
