— Но специфика планируемой кампании не предусматривает нахождения Воинов на поверхности земли вне модуля, — возразил Техник. — С какой это стати Техники должны тратить ценное время на…
— Скажи, стены этого модуля полностью готовы?
— Полностью, командир.
— Почему их не испытывали на устойчивость к холодному излучению?
— Потому что в этом нет необходимости, командир, — ответил Ыр-Сы. — Энергочерпалка выведет из строя боевую технику муравьев.
Снисходительный тон, с которым он разговаривал с нами, начал меня раздражать.
— А если нет, находящиеся в модуле Воины рискуют оказаться отрезанными от путей к отступлению, — возразил я.
— Техники готовы поручиться за эффективность энергочерпалок.
— Вы проводили их испытания в боевой обстановке? — спросил я.
— Воины запретили проведение таких испытаний, — парировал Ыр-Сы. — Они обосновали это нежеланием раскрывать новое оборудование муравьям, чтобы те смогли разработать какие-то контрмеры.
Я заметил, что теперь уже Ыр-Сы начинает пригибать голову. Я попробовал поставить себя на его место и решил, что его злость не лишена оснований. Вряд ли кому-то понравится то, как разработанное им оборудование критикуют, обвиняя в отсутствии испытаний, тогда как эти испытания запрещены теми же критиками, во всяком случае, представителями одной и той же касты.
— Может быть, — предложил я, — ты снабдишь меня дополнительной информацией по этим вашим энергочерпалкам? Возможно, я просто не в состоянии оценить их эффективность — ведь все сведения о них строго засекречены.
Похоже, моя просьба удивила его, но он все же ответил.
— Разумеется, командир, — начал он. — Ксилометрический интерфейс, используемый муравьями…
— Прошу прощения, Ыр-Сы, — перебил я его. — Не знаком ли тебе Техник по имени Ырк?
— Как же, знаком, командир, — ответил он. — Мне приходилось служить под его руководством.
— Не знаешь ли ты, могу ли я сейчас с ним посоветоваться?
Ыр-Сы поколебался, прежде чем ответить.
— Ырк погиб, — произнес он наконец. — Убит на дуэли с Воином.
Это удивило меня.
— Но это лишено логики, — возразил я. — Воинам категорически запрещено вызывать на дуэль представителей других каст.
— Ырк сам сделал вызов, — объяснил Ыр-Сы.
— Тогда не найдется ли другого Техника, имеющего опыт общения с другими кастами? — спросил я. — Возможно, твои объяснения покажутся простыми другому Технику, но я — Воин, и совершенно незнаком с твоей терминологией.
Несколько секунд он задумчиво молчал.
— Возможно, мне стоит попытаться еще раз, коммандер, — предложил он наконец. — Я понимаю, что нужда в общении между кастами становится все острее, а сам я никогда не научусь этому, если поручу это другому.
