Поскольку мы вылетаем на операцию первыми, время на освоение новой техники сведено к минимуму. Вопросы есть?
Несколько секунд все молчали, обдумывая сказанное мной.
Я ждал.
— У меня вопрос, командир.
— Да, Тыр-Кым?
— Поясни, пожалуйста: какой смысл уничтожать яйца, если мы все равно уничтожим маток?
Я повернулся к Зыру и кивнул, предоставив ему отвечать.
— Согласно имеющимся у нас данным, — начал он, — в случае смерти матки муравьи могут сделать специальные инъекции в яйца, в результате которых из них выведутся новые матки. В этой связи, если мы хотим уничтожить муравьев как биологический вид, нам необходимо уничтожить и маток, и все до одного яйца.
— Командир?
— Да, Рытт?
— Может ли случиться так, что выбранные нами Воины — особенно наши заместители — будут вами забракованы?
— Притом что мы рассчитываем на согласование с вами представленных нам списков, у нас не имеется никаких предубеждений ни по возрасту, ни по происхождению, ни по группе способностей, которые могли бы повлечь за собой наш отказ.
— Еще вопрос, командир.
— Да, Кых-Ты?
— Каковы расчетные потери при операции?
— Если операция будет протекать согласно плану, а сопротивление противника не превысит ожидаемого, мы рассчитываем завершить ее с потерями не более семидесяти процентов от численности первоначального состава.
Никто не произнес больше ни слова.
Перелет на челноке в технический сектор корабля-колонии я провел в обществе Зыра. Пожалуй, только тогда я осознал, что понятие «корабль-колония» по меньшей мере неточно передает истинное положение вещей. Последнее заключалось в том, что корабль представлял собой фактически скопление космических судов, перемещавшихся достаточно близко друг к другу, но не связанных физически. В принципе их можно было состыковать вместе, составив единый, исполинский аппарат — каждый новый модуль проектировался с учетом такой возможности, — но на деле такого не случалось с тех пор, как Империя переместила все свое население на такие корабли. В случае, если требовалось создать новый корабль-колонию, достаточно было просто отдать приказ отдельным модулям сменить курс, и на месте одного корабля возникало два, меньшего размера. Сколько таких кораблей имела Империя, я не знал, да это меня особенно и не волновало.
Модули, в совокупности составлявшие технический сектор нашего корабля, отличались от остальных по внешнему виду. В отличие от кольцеобразной формы модулей Ученых и Воинов, они представляли собой массивные диски. Причин этой разницы я не знал до тех пор, пока необходимость не заставила меня посетить технический сектор. Попав туда, я сразу все понял. В отличие от Воинов и Ученых, работавших и тренировавшихся в искусственной гравитации, создаваемой вращением кольца вокруг своей оси, Техники выполняли свою работу в невесомости, существовавшей в центральной части модуля. Собственно, некоторые подкасты Техников — пилоты челноков и десантных кораблей, монтажники крупногабаритных конструкций и тому подобные — специально выращивались для работы в невесомости и проводили б
