Хорошо стало прохожим, проезжим людям. Идут, едут — и все рады-радёхоньки.
— Спасибо, — говорят, — тем, кто этот мост надумал строить да выстроил, великое народу облегченье сделал.
А старик со своими сыновьями опять за крестьянские дела принялись. Лес ронят[2], пенья-коренья корчуют да хлеб сеют, как и прежде.
В ту пору сошлись над мостом солнце, ветер да месяц, слушают людскую молвь и говорят:
— Весь народ старика с сыновьями за доброе дело славит, а живёт старик попрежнему худо: кое- как с хлеба на квас перебивается. Надо помочь ему из нужды выбиться.
Позвали старика и говорят:
— За твою мирскую заботу мы тебя наградим. Проси чего хочешь.
Поклонился старик солнцу, ветру да месяцу:
— Спасибо. Мне, старому, ничего не надобно, помянут люди добрым словом — и то хорошо. Сыновей спрашивайте: у них вся жизнь впереди.
Спросили старшего брата — Фёдора:
— Ты дорогу расчищал, мост мостил. Проси себе какой хочешь награды — всё исполнится.
Подумал Фёдор и говорит:
— Я работал не один, а с отцом да с братьями, и не знаю, чего им надобно.
— А ты себе чего просишь?
Отвечает, старший брат:
— Вот как бы хлеб хорошо родился, градом бы его не выбивало, морозами не портило — больше мне ничего не надо.
— Всё станется по-твоему, — солнце, ветер да месяц говорят. — Ступай паши да сей — всегда будешь с хлебом.
Спросили среднего брата — Степана:
— Ты с отцом да с братьями дорогу через топи, болота прокладывал да мост мостил. Проси какую хочешь награду — всё исполнится.
Подумал Степан, подумал: «Денег выпросить — пройдут деньги, и останусь ни с чем; лучше всего ремесло узнать», — и говорит:
— Больше всего по душе мне плотницкое ремесло. Вот как бы обучиться тому мастерству: скоро да хорошо работать! Стал бы избы рубить, дома строить — всегда сыт буду.
— Ступай, — солнце, ветер да месяц говорят, — будешь ты самым искусным плотником, и все тебя станут почитать-уважать.
Позвали меньшого брата, Семёна:
— А тебе какую награду дать за то, что с отцом да с братьями болота, топи осушал, мост замостил?
Фёдор захотел пахарем остаться, Степан — мастеровым стать, а у тебя к какому делу прилежанье?
Семён отвечает:
— Пуще всего мне охота солдатом стать.
— Ты ещё совсем молодой, — солнце, ветер да месяц говорят, — нигде не бывал, ничего не видал. Трудно тебе покажется в солдатах служить. Как бы после каяться не стал!
И обернули Семёна серым зайцем:
— Сбегай погляди сперва на солдатское. житьё-бытьё.
Побежал Семён серым зайцем, поглядел на солдат. Учат их строем ходить: «Раз, два! Раз, два!» Заставляют всех сразу поворачиваться: «Налево! Направо! Кругом!» Учат через рвы, канавы перескакивать. Учат быстрые реки переплывать, из ружей палить и штыками колоть: «Раз, два! Раз, два!» Утром будят солдат ни свет ни заря и до вечерней зари обучают.
