Воображение с ужасом пробежалось через все возможные варианты. Насильник. Убийца. Инстинкт самосохранения заставлял меня закричать, но горло сдавило, и я только ахнула. Я была парализована.
Мокрый язык облизал руку, а затем мягкий, холодный нос уткнулся в ладонь. Мое сердце продолжало учащенно биться, но я, наконец, вздохнула, освобожденная.
— Эй, — крик шел оттуда, куда я шла, — ты в порядке?
Все тело снова напряглось. Звук шагов приблизился, и я попыталась высвободиться из-под собаки. Животное не сдвинулась с места, продолжая сидеть у меня на ногах. Она гавкнула, а затем снова лизнула мне руку.
— Мне очень жаль, — сказал голос, — Макс, отойди от нее.
В тени улицы я не могла сказать, кто это был. Я в любом случае не была знакома с соседями. Голос был ровный, мужской. Тембр голоса был ласковым, но в словах чувствовалась скрытая уверенность и сила. Так как он не кричал на меня и не говорил, что убьет, я попыталась успокоить сердце.
«Они не так плохи, как она считает, — сказала я себе, — не все люди — зло».
Собаку убрали с меня. Парень опустился на колени рядом со мной. Рука прошлась по плечам, слегка приподнимая меня.
— Тебе больно?
Его прикосновение к моему плечу послало дрожь по телу, которой я не могла управлять. Это был такой теплый жест. Я не привыкла, чтобы люди прикасались ко мне. Из-за дрожи, я чувствовала острую боль в бедре там, где упала. Боль пронзила и царапины на руке. Я прижала ее к груди.
— Я в порядке, — процедила я сквозь зубы, — все хорошо.
— Нет, это не так, — сказал он. Сила в его голосе нарастала, — ты поцарапала руку, — обняв меня за талию, он встал на колени, — можешь стоять?
Мои щеки вспыхнули так, что я почти светилась. Мне было неловко, и в то же время я была слишком напугана, чтобы признать, руки незнакомца действовали на меня успокаивающе.
— Думаю, да.
Он мягко потянул меня за собой вверх, пока мы не встали. Ветер хлестал вокруг. Мое пончо развивалось сзади подобно флагу. Он повернулся спиной к ужасному ветру, защищая меня от него, и взял мое лицо в ладони.
— Я намерен отвести тебя к себе домой.
Впервые, я заметила, что на нем были очки. В них отражался свет от дороги. Я все еще не могла угадать его возраст. Все, что я могла сказать — он был как минимум на голову выше меня и имел крепкие мышцы.
Я покраснела от мысли, что касалась его груди.
Он наклонился и взял мою сумку с книгами. Подняв ее, он хмыкнул.
— Я возьму, — сказала я.
— Нет, давай-ка лучше я, — он перекинул ее через плечо. Свободной рукой взял меня за плечи и повел по улице.
