Орлов съездил в Апрелевку — там выяснилось, что сходить надо на станции Победа — и был очарован домом. Он был невелик, но со всеми удобствами, недалеко от станции, к нему можно проехать на машине, магазин поблизости, дом полностью меблирован. Он передал жене сорок пять тысяч, которые просила Рахиль Абрамовна, через неделю уже обосновался на новом месте и принялся за переводческую деятельность. Себе он забрал темный кабинет (наверно, Гатович тоже работал в нем, промелькнула мысль у Михаила) со столом у окна и столиком поменьше рядом. У стены стоял массивный шкаф, такой тяжелый, что Михаил не смог его сдвинуть с места. Тогда он махнул на шкаф рукой, сел за компьютер, разложил книги и словари, и углубился в перевод очередного Тома Клэнси.
Орлов был настолько увлечен своей работой, что даже не заметил, как прошли четыре года. В стране происходили революционные перемены, Советский Союз распался, один президент ушел в небытие, пришел другой, платить за переводы стали меньше — хотя суммы были потрясающими, измерялись миллионами, которые, как он узнал в электричке, все называли почему-то «лимонами». Сын Алексей возглавил какую-то фирму и, судя по всему, неплохо зарабатывал, так как приезжал к родителям в «мерседесе» и с двумя охранниками. Он неоднократно предлагал родителям финансовую помощь, но Михаил и Зоя отказывались. Больше всего Орлова потрясло то, что он стал пенсионером! Впрочем, пенсии оказались такими нищенскими, что в сберкассу — сбербанк, по-новому — он не ездил. Зачем? Он зарабатывал достаточно и так.
И вот наступил день, когда Михаил сдал в издательство «Мир» перевод последней книги Тома Клэнси «Слово президента». К этому времени он настолько устал от переводов, что интерес к ним пропал, и он категорически заявил, что больше ничего переводить не будет. Выяснилось, однако, что переводить и не требовалось. Подобно тому, как раньше он был завален переводами, так и теперь к нему то и дело поступали предложения на переиздание уже сделанных им ранее переводов, за которые щедро платили.
Шел май 1998 года. Стояла необычно жаркая погода и Орлов предвкушал, как он расположится у себя в прохладном тенистом кабинете за столом, на котором не будет ни единой книги, а вместо них будут стоять шесть бутылок пива «Балтийское» № 5 с синей этикеткой, охлажденных в холодильнике, и по ним будут стекать ледяные струйки. По какой-то странной ассоциации ему вспомнилось, что он родился 29 ноября, следовательно, по знакам Зодиака он Стрелец, а 29 ноября не бывает такой жаркой погоды.
