— Что же делать? — металась в своих покоях тогда ещё молодая королева Вириния.
Её живот уже отчётливо выпирал, натягивая ткань жёлтого, как яичный желток, платья.
— Неужели моя любимая доченька окажется в стране варваров? Далеко, через бурное море, как я буду без неё?
Тем более что Мариам — королева Судры, с которой до недавнего времени Кориния воевала за власть в прибрежных водах, жаждала поставить точку в давней вражде. Да и она тоже, поэтому давным-давно они договорились, что поженят своих детей, и настанет твёрдый мир.
Но что теперь делать, если муж уже успел пообещать варварам её драгоценность, её малышку, ту, которую она носит под сердцем? Действовать! Потому что не видать северянам светлой принцессы! Нет, она спрячет свою малышку, но будет держать при себе.
И вот словно сама Судьба помогла ей — она разродилась вместе со своей служанкой в один день. Девочки оказались очень похожи, как тут не «перепутать»?
Я сидела и смотрела, как Вириния склоняется надо мной, как бережно достаёт из колыбели, меняет пелёнку на более простую, несёт в соседнюю комнату, где спит кормилица, а рядом с ней посапывает малышка. Такая же, как я, почти не отличить, если бы не дешёвая ткань, которую уже через минуту сменит тонкой выделки материя с вышитым королевским символом.
Так и стали мы расти бок о бок. Только я была более робкой, тихой, нежели резвая и напористая Анелия. И сходство наше никого не удивляло, всё списывали на схожесть самой королевы с моей матерью. Точнее уже не моей, а Анелии.
Ох, тут без Богини трудно разобраться!
— Ну, допустим, причина подмены мне ясна, — вывел меня из странного состояния голос Крайла. — Но что она собиралась делать потом? Неужто, как и король Харник, намеревалась нас устранить?
— То есть устранить? — не понял Арунд.
— Ты серьёзно не понимаешь, о чём речь? — Зигвальд ехидно взглянул на мага, Крайл же посмотрел на Арунда магическим взглядом.
Видимо, проверял, насколько тот искренен.
— Знаешь, что меня больше всего удивляет, — задумчиво проговорил Крайл. — Как ты умудрился оставаться в стороне от интриг своего собственного короля?
Он с подозрением вглядывался в его глаза, но ничего предосудительного уловить не мог, впрочем, как и я. Не знаю, откуда во мне это взялось, но я чувствовала искренность мага.
— Почему же? — непритворно удивился Арунд. — То, что Харник лично со мной не советовался, это не значит, что я не был в курсе его дел. По крайней мере, основное я отслеживал.
