– Надо подумать.
Орк был мрачен, и это легко можно было прочесть даже под татуировками.
Лавернье встал, сложил картоны стопкой и вновь завернул в бумагу.
– Мой номер коммуникатора у вас есть, Кайонн. До середины октября я в Лютеции, потом должен буду уехать.
– Я тоже прощаюсь, – Грунгах коротко поклонился и пошел к двери. На пороге оглянулся и добавил: – Мэтр Лавернье, если у вас есть время, может быть, зайдете ко мне на кафедру? Ну, или в другой раз…
В коридорах Академии было тихо, шли занятия. Ну, почти совсем тихо: где-то справа во дворе азартно взревели несколько десятков молодых глоток, и раздалось глухое «бум!», судя по всему, там шли практические занятия по созданию фронтального воздушного кулака.
– Первокурсники? – спросил Пьер, кивая в ту сторону.
– Да, – поморщился орк. – Сами знаете, к Перелому года почти половина отсеется. А оставшиеся поймут, наконец, что именно их интересует в магии, помимо возможности поразить понравившуюся девушку.
– Знаю. Ничто не меняется с годами…
Они вышли из главного здания Академии, пересекли квадратный парадный двор с бархатными газонами и кустами темно-красных роз, цветущих круглый год, и вошли под арку. Лавернье зажмурился от брызнувшего в глаза света, а когда проморгался, остолбенел от неожиданности. Рядом с хорошо знакомым каждому студенту зданием библиотеки высился совершенно незнакомый ему корпус: белые стены, высокие мраморные колонны, изящные сандрики, опирающиеся на узкие консоли…
Орк тихо посмеивался рядом, похоже, эта реакция была ожидаема.
– Только не говорите мне, эрхэм, что это здание построили вчера!
– Нет-нет, оно здесь всегда и стояло. Но вместе с Залом Полудня было магически скрыто от глаз.
– И вы хотите сказать, что Зал Полудня в самом деле существует?
Удивление Пьера было ненаигранным: это было одной из здешних легенд, причем именно легендой, пересказывавшейся от старших к первокурсникам и не включенной в официальную историю Академии.
Поначалу Академия была всего лишь небольшой магической школой при монастыре Богини-Матери, на острове Ситэ. После того, как маги помогли королю Хлодвигу в войне с алеманами, а затем предотвратили распространение чумы, он своим указом отдал под строительство нового магического учебного заведения часть пустующей территории на левом берегу Сены. Первым делом были построены два здания – жилой корпус и учебный; через три года добавились библиотека и лаборатории. А в центре всего комплекса был бальный зал. В его потолке, в самом центре, есть круглое окно, и всегда, вне зависимости от погоды или сезона, того, кто в полдень встанет под этим окном, окатит золотой столб солнечного света. Всего одно мгновение, но такой счастливчик излечится от любых болезней или ран, и все боги удачи повернутся к нему лицом. Так было на протяжении пятисот с лишним лет, пока тогдашний ректор Академии, великий маг, не решил стать еще и королем. Против него восстали маги и не-маги, их поддержали боги, которые в те времена еще вмешивались в людские дела. Маг был повержен и имя его стерто отовсюду, а Зал Полудня после этого закрылся для всех, более того – о его существовании прочно забыли.
