– В дом-то впустишь? А то дождь начинается…
– Ох, ну, конечно! – Пимпочка отступила назад и церемонно присела в книксене. – Прошу вас, господа, будьте нашими гостями!
К тому моменту, когда Лидия и Валери спустились в гостиную, мужчины были рассажены и обеспечены напитками. Новости были у всех: Крис защитил магистерскую диссертацию, Вэл экстерном окончила курс химии и перевелась на исторический факультет, Лидия разрабатывала собственную коллекцию, а Роберт… ну, Роберта ждала консультация с отцом о судьбе перевода древних текстов, так неожиданно оказавшихся актуальными.
Софи вздохнула:
– Только у меня ничего произошло, кроме спуска на воду нового трансокеанского лайнера. Я, конечно, считаю его немного своим крестником, поскольку он назван «Принцесса София», но самым волнующим событием было разбивание бутылки игристого…
– Зато у тебя есть возможность попереживать за нас, – утешил ее Крис и, дернув за руку, усадил с собой в одно кресло. – А потом мы всем скопом будем переживать за тебя, когда понадобится.
– Вообще-то… – Лидия взглядом испросила у подруг согласия, получила от каждой короткий кивок и продолжила. – Вообще-то мы тут немного все влезли в детективную историю. Пьер, если помнишь, мы с тобой это обсуждали тогда, на Крите.
– Твой Мэтр? – переспросил Лавернье. – Да, помню. Так им что это оказалось в результате?
Рассказывала Валери, как и подобает ученому, без лишних подробностей. Но и так история произвела впечатление.
– Ничего себе – шестнадцать лет шантажа среди высшего света Люнденвика! – протянул Роберт. – Да этот тип должен был состояние нажить таким способом!
– Погоди, я вот чего не понимаю, – Крис раздраженно отставил бокал с вином. – Неужели никто, ни одна из этих… жертв не попробовала сопротивляться? Да просто пойти и дать этому типу по физиономии!
Валери покачала головой:
– Во-первых, для этого надо знать, кто этим занимается. Пока что даже Стража, имея сведения о нескольких пострадавших от шантажа и о двух или трех убитых подручных, не может определить подозреваемых. Во-вторых, кое-кто попытался отказаться платить…
– И что?
– Я не знаю всех подробностей, но мне говорили о нескольких разводах, расторгнутых помолвках и сорвавшихся сделках. В Страже говорили, так что это не слухи, а оперативная информация.
– Насколько я могу себе представить, – вставил свое слово Лавернье, – поймать шантажиста можно только на горячем. Лучше всего было бы подставить им объект для шантажа, как приманку на крючке, но я не знаю, кто рискнет стать таким объектом.
